момент рядом всплыла змея. Желтая, с черными поперечными кольцами, она извивалась на поверхности моря, выставив из воды голову с крохотными глазками-бусинками.
– А!.. – закричала Шурга.
Мгновенно отреагировал боцман Вовк: отпорным крюком подцепил змею и с силой бросил ее в борт судна.
Боцман передал ныряльщику тяжелый молоток на короткой ручке и стальной штырь в полметра длиной. Перов вновь погрузился.
Наступила тишина. Держа в руках страховочный трос, боцман Вовк пальцами «слушал» ныряльщика. Сейчас трос ритмично подергивался: очевидно Перов действовал молотком.
Через полминуты подергивание прекратилось, трос повис. Боцман стал выбирать слабину, помогая пловцу подняться к поверхности. Перов вынырнул, сделал несколько глубоких вдохов, вентилируя легкие.
– Пробка в шпигате здоровенная, – сказал он, отдышавшись. – Так сразу не пробьешь.
– Может, возьмете акваланг? – боцман показал на баллоны, которые лежали на понтоне.
– Обойдусь. Я внизу, под собой, дважды видел змей. Но держатся в отдалении, – Перов вновь погрузился.
Тишина. Заштилевшее море. Спокойствие и безмятежность.
А боцман Вовк почувствовал тревогу. Уж не пираты ли подбираются на быстроходных «пирогах»: глухо рокочут мощные двигатели, бандиты сжимают готовые к действию автоматы…
Пираты во второй половине нашего просвещенного века? Да, существуют мощные пиратские синдикаты – грабят и топят торговые суда, развозят контрабанду и наркотики. Пароходства предупреждают о них своих моряков, снабжают специальной литературой, информируют об опасных для мореплавания районах…
Вовк поднимает голову. Все так же виден на крыле мостика капитан Мисун. Он спокоен. Значит, все в порядке.
Вдруг ожил сигнальный трос – напрягся, задергался. Рывки все сильнее, будто на другом конце троса бьется крупная рыбина. Что-то случилось там, под водой, и ныряльщик просит, чтобы его скорее подняли из глубины.
– Мать честная! – бормочет боцман и торопливо выбирает сигнальный трос.
Подскочила Тамара, помогает. Неужели Перов вновь встретился со змеей?.. Вот он всплыл – движения торопливы, порывисты. Боцман рывком выхватывает ныряльщика из воды.
Перов будто в шоке. Стоит на помосте, поддерживаемый товарищами, и неотрывно глядит вниз, под понтон.
А там, из глубины, медленно поднимается какой-то предмет.
Сперва это бесформенное пятно, чуть более светлое, чем вода. С каждой секундой оно видится отчетливее. Вот обозначилось нечто, похожее на отростки или щупальца, кажется, что они шевелятся.
– Человек! – непроизвольно вскрикивает боцман.
Вторая глава
Мерно стучит судовой дизель – сто десять оборотов винта в минуту, назначенная скорость шестнадцать узлов. «Капитан Рогов» продолжает путь к Панамскому перешейку.
В
