для слуг. Поэтому, вернувшись в небольшую комнату, которая более всего подходила для моей цели, я решил: «Укрепить камни, замазать все глиной, расширить очаг, перенести часть жаровен, и получится приличная кухня. Завтра же заставлю всех начать работы».
Определившись с помещением, я пошел к кузне. Мастера еще не было, и я решил немного прибраться. Скинув одежду, я сложил ее в углу и, взяв метлу, принялся подметать пол.
– Уже работаешь, подмастерье? – раздался сзади голос гнома.
Я обернулся. Дарин, расчесывая протезом с гребенкой свою бороду и довольно улыбаясь, глядел на меня.
– Только начал, мастер, – не стал я скрывать правды.
– Подметай, я пока бороду расчешу, – сказал гном, усаживаясь на скамейку. – Вчера неплохо повеселились, зря ты ушел так рано.
– Мастер, а можно задать вопрос? – решил я спросить гнома, пребывавшего в хорошем расположении духа.
– Какой, подмастерье?
– Почему вы не куете мечи или другое вооружение? Ведь за них можно выручить больше денег, чем за то, чем вы занимаетесь сейчас.
Гном очень долго молчал, но все же ответил:
– Понимаешь, Макс, ковать оружие или доспехи у нас, гномов, это как если бы к местному священнику спустился с небес Единый и похвалил его за отличную проповедь.
Я повернулся к гному лицом и улыбнулся:
– Что, правда?
Гном покивал и продолжил:
– А теперь представь, что к этому же священнику спустился бы не весь Бог целиком, а, скажем, одно ухо или рот. Как думаешь, ему бы это понравилось?
Я засмеялся:
– Не думаю. Он, наверное, рехнулся бы от такого зрелища.
Гном даже не улыбнулся.
– Я ответил на твой вопрос. Я не могу вот этим, – он потряс протезами, – делать то, чего буду стыдиться всю жизнь.
– А может, я попробую под вашим руководством сделать хотя бы один меч? – спросил я его. – Мечи барона Рон забраковал, а мне нужен хотя бы один, на первое время, пока я не приобрету лучший.
В этот раз гном задумался сильнее. Чтобы он не отказал, я торопливо добавил:
– Ведь меч буду делать я, и вашей вины в том, что у подмастерья кривые руки, не будет.
Гном сердито ответил:
– Больше никогда так не говори. Мастер всегда в ответе за своих подмастерьев, именно поэтому гномы – лучшие мастера.
Я промолчал и вернулся к метле, отношение гнома к работе вообще и оружию в частности становилось для меня понятным.
– Но мы можем попробовать выковать обычный меч, такой, какие делают человеческие мастера. Для него у нас хватит материала и твоих рук, – внезапно сказал мне молчавший гном.
Я радостно повернулся к нему:
– Когда начнем, Дарин?
Гном улыбнулся в бороду, видя мою реакцию.
– Когда захочешь, тогда и начнем.
– Спасибо, мастер, – радостно вскрикнул я.
– Подметай получше, – ворчливо
