чем здесь мы? – надменно спросил Галашше у явившихся к нему как-то вечером чегишайских старейшин. – Если обидели вас – подавайте жалобу.
Седые носатые чегишаи несколько минут вздыхали да переглядывались, бормотали всякую чушь, пока наконец один из них не начал говорить по существу:
– Сами понимаете, господин полицмейстер, торговля – дело тонкое… Со многими приходится договариваться. Нашим традициям сотни лет, а эти, пришлые, только появились! Откуда в Грохене вдруг научились торговать?
– Вам виднее. – Полицмейстер начал набивать трубку, указывая, что разговор его заинтересовал.
– Мы и пошли посмотреть! Так этот Вешшер их в Грохене – большой человек был прежде, с князем обедал… Зачем приехал? Плохо ему жилось там? Землевладелец, одной челяди сотня. И все такая челядь, что поперек себя шире… Каждого хоть сейчас в императорскую гвардию! Товар, ткани да лес, кожа да деготь, пенька да соль – а соль у них плохая! – берется неизвестно откуда. Наши караваны из Никеи идут, кое-что с гор, от сородичей дальних, а где Вешшер товар берет? Всем заправляет он, остальные купцы только от него записочки и получают: какую цену ставить, какой товар на складе придержать. Разорение нам выходит, господин полицмейстер!
– И отчего же ты думаешь, старик, что мне это интересно? – Галашше пыхнул дымом. Церемониться с чегишаями чистокровный вельшей никогда не станет.
– Так ведь не к добру это! – Чегишаи обернулся к остальным старейшинам, и те согласно закивали. – Для города не к добру, да хранит Небо его стены! Ведь эти грохенцы, они… Караваны можно отследить только до Грохена этого, клоаки небопротивной, откуда они идут к нам. Дальше не получается. Носильщиков в два раза больше, чем нужно, идут удивительно быстро. И каждый – с оружием!
– Каждый? – Галашше опять окутался дымом.
– Как солдат! У каждого шлем и доспех, меч и кинжал, а по чести сказать, и арбалетов немало имеется. Штука дорогая, и носить ее простому люду запрещено…
– Грохенские дружинники пускай за этим следят.
– Да, но… в Иштемшир, конечно, они так не идут, половина носильщиков возвращается назад, уносит оружие. По пути они арбалеты в сумах прячут, но имеют дозоры, которые скрытно идут впереди каравана.
– Так… Но откуда вы знаете, что оружие у них все же есть?
– Мы попросили… – старейшина снова оглянулся на своих, – попросили некоторых людей проверить.
– Заплатили каким-нибудь хуланам, чтобы они напали на караван, – уточнил Галашше. – И значит, ничего не вышло… Что ж, мне вас обвинить не в чем, раз это случилось за стенами города. Надеюсь, никто не стал душегубом? Особенно арбалет опасная штука, чуть не так повел – и убил. Однако не в чем мне обвинить и грохенцев, если они не вносят в Иштемшир оружие. Что же до ваших торговых дел, то я не могу требовать арестов только на основании того, что у них товар дешевле вашего.
– Так-то оно так, да только мы хотели обратить ваше внимание, господин полицмейстер.
