оставить тебя, Прутик.
– Нет! – закричал Прутик. – Я не отпущу тебя! – Он подполз к отцу на коленях и попытался обхватить его и поднять на руки, но это было все равно что убаюкивать свет. – Отец!
– И еще, Прутик, – сказал отец. – Ты должен знать вот еще что… Когда Мать Штормов разразится…
– Когда, отец? – спрашивал Прутик. – Когда?
Сверкающие губы Облачного Волка задвигались, но не было слышно ни звука.
– Отец? – в отчаянии закричал Прутик. – Когда?
…Привязанные друг к другу, два корабля воздушных пиратов медленно кружились в воздухе. Прутик покинул растворяющийся «Громобой» и сквозь зияющую пустоту полетел обратно, к «Танцующему-на-Краю», которого Каменный Пилот опустил ниже. С тяжелым стуком Прутик приземлился на палубу. Веревка за его спиной свободно провисла. «Громобой» полностью исчез.
Каменный Пилот пристально вглядывался в посеревшее лицо Прутика:
– Что произошло?
Прутик попытался привести мысли в порядок.
– Это… это было так странно, – прошептал он. – Необычно…
– Капитан Прутик, – повторял Каменный Пилот и тряс Прутика за плечи, – приди в себя. Расскажи мне, что произошло на борту «Громобоя». Что с Облачным Волком, твоим отцом? Ты нашел его?
Прутик взглянул на Каменного Пилота так, будто видел впервые. Его глаза наполнились слезами…
– Да, но… Нет, я не знаю, что и думать…
Ни слова не говоря, Каменный Пилот протянул руку и расстегнул внутренние замочки, которыми его капюшон с застекленной прорезью для глаз был пристегнут к плащу. Застежки отскочили, и Каменный Пилот снял капюшон. Под капюшоном оказалась изящная девичья головка. Рыжие волосы струились по плечам.
– Прутик, это я, Моджин, – мягко произнесла она. – Помнишь? Ты когда-то спас мне жизнь. – Она помолчала. – А теперь успокойся и расскажи мне, что там произошло. – Она стащила с себя тяжелый наряд Каменного Пилота и взяла Прутика за руку.
Прутик покачал головой.
– Я действительно видел отца, – сказал он, – но он ушел. Навсегда. – Капитан шмыгнул носом, как маленький, безуспешно пытаясь проглотить болезненно вставший в горле ком. – Перед тем как исчезнуть, он сказал мне, что я должен сделать. Нужно разрушить Санктафракс.
– Разрушить Санктафракс? – воскликнула Моджин. – Но зачем?
Прутик жестом остановил ее:
– Мы должны вернуться в Санктафракс, чтобы я мог предупредить Верховного Академика.
– Но, Прутик, – заметила Моджин, – мы попали в штиль в открытом небе.
Прутик сжал голову руками и покачивал ею из стороны в сторону.
– Прутик, ты должен рассказать мне то, что знаешь, – настаивала Моджин. – Может, по милости неба хоть один из нас выживет и сможет передать послание твоего отца.
– Да, – согласился Прутик, собравшись с силами. – Ты права. – И начал рассказывать
