что, с ума сошел? Ты хочешь, чтобы все мы погибли?
Алан строго посмотрел на шимпанзе, но сам спросил Пита:
– Почему ты решил за нас, Пит?
– Апекс явно ожидал от нас такого ответа. Но он не из тех, что спрашивают прямо. Тем самым я заслужил уважение в его глазах.
– Я не горю желанием участвовать в этой безумной затее, – содрогнулся Гейлен.
– Мы защитим тебя, – пообещал Алан.
– Кстати говоря, Алан, – предупредил его Пит. – У тебя светлые волосы, и потому, наверное, он ценит тебя не так высоко, как меня.
– И что? Это значит, что я должен как-то доказывать свою храбрость?
– Да, причем постоянно, – кивнул Пит. – Запомни это.
Через час все уже сидели верхом. Апекс выглядел великолепно в своем боевом головном уборе; его массивную широкую грудь украшали полосы и круги, очевидно, имевшие какой-то таинственный смысл. Он не отдавал приказов, но его воины сами выстроились в колонну по одному и выехали из лагеря в молчании.
Люди с Гейленом плелись в конце колонны. Так все они двигались на юг долины между покрытыми густым кустарником подножиями холмов.
Поехавший вперед и отсутствовавший около часа разведчик вернулся и тут же подбежал к своему обезьяньему военачальнику, чтобы доложить обстановку. Беседа между ними длилась не более нескольких секунд. Подняв украшенный перьями посох, вождь Апекс воскликнул:
– Враги едут на север, чтобы встретиться с нами! Устроим им жаркий прием!
– И отправим их в объятья их волосатых прародителей! – отозвался один из воинов.
Больше не было никаких боевых кличей. Племя продолжило ехать в молчании. На лицах воинов застыло суровое выражение.
– Какие шумные, – съязвил Алан.
– Говорят, индейцы Америки произошли от монголов, – сказал Питер. – Чингисхан и всадники его Золотой Орды тоже славились тем, что шли в бой молча.
Два отряда отказались в пределах видимости немногим севернее входа в долину – там, где над валявшимися под лучами утреннего солнца трупами горилл со снятыми скальпами уже жужжали мухи.
Подняв руку с открытой ладонью, Апекс подал своей колонне бесшумный знак остановиться. Завидев своего грозного врага, Урко сделал то же самое. Без дальнейших приказов обе стороны выстроились в ряд по бокам своих предводителей. Каждый смотрел на противника, но не предпринимал никаких враждебных действий.
Глаза Апекса, лишенные всякого выражения, казалось, просверливали насквозь глаза Урко. Ветер, в котором чувствовался запах винограда, шевелил перья величественного военного головного убора вождя. Наконец Апекс заговорил:
– Тебе запрещено входить в Долину виноградников. Развернись и уходи.
– Мне дан приказ захватить двоих людей и беглеца-шимпанзе, – сухо ответил Урко.
– Они под моей защитой.
Не мигая, Урко некоторое время смотрел в одну точку, словно бы обдумывал значение этих слов.
