ловя худенькое тело на колено. – Ты хоть знаешь, что это такое?
Под рукой не было ничего. Ни веточки. Пришлось воспользоваться собственной ладонью. Думаю, к завершению экзекуции она горела ничуть не меньше, чем седалище мальчишки, но зато я был доволен собой. Освободившись из моих «объятий», парень поспешил удалиться на безопасное расстояние и гордо дуться на весь мир в полном одиночестве, под насмешливыми взглядами невольных зрителей его позора. Гномка, успевшая за это время взгромоздиться на телегу (полагаю, для того, чтобы было лучше видно), посмотрела на меня очень странным взглядом.
– Чем на сей раз вызвано твое удивление? – обиженно поинтересовался я.
– А ты не боишься получить на орехи?
– От кого же?
– От папочки и мамочки этого оболтуса?
– Нисколько.
– Что-то раньше ты не выказывал особой смелости, – подозрительно протянула гномка.
– Хочешь, открою тебе страшный секрет моей уверенности?
– А как же! – Ее мордашка озарилась предвкушением открытий.
– На орехи от родителей этого мальчишки получу вовсе не я.
– Кто же?
– Мой хозяин! – победно провозгласил я.
Гномка сообразила не сразу, но когда поняла всю прелесть ситуации, кивнула:
– И верно! Но… – добавила она, – хозяин накажет тебя…
Я пожал плечами:
– А это будет уже сугубо наше с ним интимное дело!
– Думаешь, он справится с вельможами?
Я помолчал, вспоминая аукцион и спокойный, как меч, вложенный в ножны, голос человека, который купил меня. И заплатил ведь целое состояние. Даже по моим – то есть по любым разумным – меркам. Справится ли? Ни капли не сомневаюсь! Это так же верно, как и то, что за свою самодеятельность я получу от него по первое число… Однако что бы еще такое сотворить, чтобы ему жизнь, так сказать, медом не казалась?
– Эй, – гномка дернула меня за рукав, – о чем задумался? У тебя такое лицо, как будто ты планируешь военные действия…
Я улыбнулся:
– Почти угадала. Война. И непременно до победного конца!
– И которая из сторон должна победить? – хитро сощурилась Миррима.
– Которая?.. Я пока не решил.
– То есть ты готов проиграть?
– Достойному противнику? Почему бы и нет?
Она покачала головой.
– И все-таки что-то с тобой не так…
– Согласен. Но не в том смысле, который ты имеешь в виду.
– А в каком? – Опять бездна любопытства во взгляде.
– Как-нибудь расскажу… Когда стану свободным человеком. – Я подмигнул Мирриме.
Гномка вздохнула:
– И сколько же ждать этого момента?
– Спросишь у моего хозяина.
– А кто он?
– Как только узнаю, сразу сообщу!
Она
