Всеволодович начал совет без обиняков:
– Вот что, мои верные други, Батый и Субедей охватили нас с двух
сторон – нам не вырваться! И Малый Китеж мы не удержим: слаба оборона
града. Придется нам отступать к Большому Китежу. Туда татарам не
добраться. Болота, непроходимые леса. А ежели что, примем бой за стенами
Большого Китежа. Крепость там надежная и людей поболее, чем в Малом
Китеже. С ходу нас поганцы не возьмут. Кто согласен с моим словом,
поднимите руки.
Все присутствующие на совете дружно согласились с князем, кроме
посадского.
– Не гневись, княже, – сказал Евлампий – Но я не последую за вами, я
останусь град защищать. Я здесь всю жизнь прожил, здесь и уйду в землю. И
таких нас много. Дозволь, великий князь, в граде нам остаться и умереть с
честью. Заодно мы и задержим на какое-то время проклятых татар, дабы вы
успели отойти к Большому Китежу. А еще я вам дам надежного проводника,
он и проведет вас к Большому Китежу.
Юрий Всеволодович прослезился, подошел и крепко обнял Евлампия.
– Дай-ка я тебя расцелую, герой. Молодец, Евлампий. Что же
оставайся, неволить тебя не буду. И твоих единомышленников – тоже. Раз
решили принять смерть на родной земле – оставайтесь. И зело благодарю за
помощь… А всем остальным собираться в дальнейший путь! И с богом!..
И вот войско в десять тысяч человек отправилась к Китежу. Помимо
дружинников там были крестьяне и горожане с вилами и топорами. За ними
двигались многочисленные сани с женщинами, стариками и детьми и их
пожитками. Это были те, кто не хотел оставаться в Малом Китеже по
причине быть убитым или захваченным в плен. За Юрием Всеволодовичем
последовали и все наши герои: Поляба, Омеля, Дарина, Велена, князь
Волынский, бояре, их жены, дети и челядь.
Обозный караван растянулся на многие версты.
***
И вот князь, дружина и его приближенные после долгого пути въехали
в град Большой Китеж близ западных ворот, где стоял собор Благовещения
Пресвятой Богородицы. На высокой колокольне при храме торжественно
звонили колокола, на городских стенах были разожжены костры для согрева
караульных. Город был красив и чуден – избы, клети, церкви, колокольни,
часовни, хоромы, затейливые терема и башнеобразные и высокие повалуши
из белого камня и кондового дерева. Город был хорошо укреплен: с трех
сторон его окружали глубокие рвы и мощные валы высотой до десяти
метров. На валах стояли деревянные стены с многочисленными смотровыми
башнями. Четвертую сторону Китежа прикрывал крутой берег и озеро
Светлояр.
После
