подарил, и стал булгар у него в наемниках служить. Да вот
прослышал я намедни, что в том году его сразила вражеская стрела. Жалко
его, добрым ратником был, хоть и булгаром. Звали его Мило Красный Шрам.
Может, слыхали?
– Как же! Мы слышали о нем! – чуть не хором воскликнули
мальчишки. – И про его подвиги – тоже! Невероятно, и ты его победил?
– А кто еще окромя меня?
– Выходит, ты на самом деле лучший богатырь всей Руси?
Богуслав заулыбался и шутливо произнес:
– А вы, чертёныши, сомнение разве имели насчет брата своего
родного? Усомнились в моей силе? Вот я вам трепку задам.
– Нет, не имели, – растерялись мальчишки. – Но… Мило Красный
Шрам… он же…
Взрослые дружно рассмеялись.
– Эх, вы, несмышленыши, – ласково потрепал братьев за волосы
Богуслав. – Это все не выдумки, это правда… Слушайте другую быль,
малые… Про битву с мордвой…
Мальчишки замерли за столом и обратились в слух…
Расходится и гости и хозяева стали за полночь. Спали кто на печи, кто
на полатях, а кто и на лавках. В доме было натоплено. Приятное тепло
обволакивала людей словно вата. Оттого и спалось всем безмятежно и
сладко. И не верилось, что где то идет война, гибнут люди, и пылают в огне
русские города и села. Казалось, это все далеко и неправда.
…В том кровавом феврале полчища Батухана и Субедея захватили и
разорили четырнадцать городов. А разных селений и деревень – просто не
счесть! Различные отряды царевичей напали на Ярославль, Ростов, Городец
Волжский. Татары, разоряя все на своем пути, двинулись далее по Волге, их
жертвами стали Кострома и Галич. Опустошено было все междуречье
Клязьмы и Волги: Переяславль-Залесский, Кашин, Тверь, Кснятин, Юрьев,
Волок-Ламский, Дмитров. Все эти города были сожжены, разграблены, а
жители убиты или взяты в плен. Те, кто убежал от беспощадных и жестоких
кочевников, спасались по немногочисленным трактам, дорогам и стежкам,
свободных от монгольских разъездов.
***
Глухомань лесов близ Китежа. Вокруг засыпанные снегом дубы, вязы,
сосны. Снег на кочковато-болотистой земле. Где-то полыхают алые островки
клюквы. Замерзшее озеро Светлояр. И два всадника. В тридцати саженях от
них – дюжина человек из княжеской дружины.
Князь Юрий Всеволодович и его верный ратник Богуслав вели
неспешный диалог. Князь не на шутку был встревожен и опечален.
– Преследуют нас несметные полчища Батыя, рыщут по лесам. Словно
черные тучи они закрыли солнце. Мало нас воинов дабы противостоять им. И
вот
