А предстояло еще выбраться из воронки.
– Быстрее, – скомандовал Рэн. – Держись за трос. Подни…
Что-то щелкнуло с мелодичным звоном. Трос хлестнул Рэна по лицу. На миг он ослеп от боли. Почувствовал, что падает, инстинктивно раскинул руки.
Он лежал на дне воронки, спиной закрывая отверстие желоба. Юэль скорчилась рядом. Рэн схватил трос – он был цел. Случилось невозможное – оборвалась «липучка». Рэн вскинул голову. До края воронки было не дотянуться.
«Желоб сожмется. Крови не будет, прибегут жрецы. Мы обречены».
– Это из-за меня, – всхлипнула Юэль. – Из-за меня вы погибнете.
– Глупости, – севшим голосом перебил он. – Мы спасемся.
Уперся спиной и ногами в стенки воронки.
– Встань мне на плечи. Дотянись до края.
Юэль повиновалась. Рэн чувствовал, как под ее тяжестью неуклонно сползает вниз. К счастью – теперь это было к счастью – отверстие еще сузилось, провалиться в него было нельзя.
Рэн слышал, как ногти Юэль царапают по металлу.
– Не могу, – простонала девушка. – Не достать!
Вдруг она ахнула. Рэн запрокинул голову и ошалел от изумления. Девчонка взмыла вверх. Прежде, чем Рэн успел что-либо понять, в руки ему упал конец веревки. Резкий голос скомандовал:
– Живее!
Рэна не требовалось уговаривать, в считанные секунды он взлетел наверх. Прямо перед собой увидел Соэла.
Внизу бешено ревела толпа. Рэн сразу понял причину исступления линтийцев: Соэл посадил «летуна» прямо на площадку храма. Линтийцы не могли снести подобного святотатства. Рвались наверх, желая растерзать оскорбителей богини.
Рэн впихнул Юэль в кабину, ввалился следом. Соэл уже сидел за пультом. «Летун» взвился в воздух в ту секунду, когда преследователи выскочили на площадку. Даже стены кабины не могли заглушить яростного вопля фанатиков.
Юэль начала смеяться. Бешено, неудержимо, взахлеб. «Истерика,» – подумал Рэн. Но смех ее был так звонок и заразителен, что Рэн и сам не мог удержаться. Юэль, обессилев, повалилась к нему на руки.
– Вы видели… – задыхалась она, – видели их лица?
– Да уж, – ухмыльнулся Рэн. – Мало сказать, изумленные…
– Ошеломленные.
– Огорошенные.
– Озадаченные.
– Ошарашенные, – подсказал Соэл.
Рэн взглянул на него. Секретарь невозмутимо переключал кнопки на пульте. Рэн поразился его выдержке. «Не скажешь, что минуту назад спас двух человек. Спас, рискуя собой». Рэн откинулся на спинку сиденья. «Не подоспей Соэл, от нас один фарш остался бы… Почему оборвалась «липучка»? Не выдержала двойной тяжести? Или… не только воронка, но и площадка вокруг нее была залита жиром?»
Рэн положил руку на плечо Соэла.
– Навек в долгу.
– Рано благодарите, – сухо откликнулся тот.
