и переломало бочки. С полок посыпались банки с консервациями, которые, разбиваясь, впивались в тушу и поливали её содержимым своим. Стекла от разбитых банок, больно врезаясь в кожу, так доставали вепря, что, сатанински визжа дико, он взбесился просто. Остервеневшее животное крушило и ломало всё подряд на своём пути, не сбавляя темпа. Сверху можно было наблюдать, как оно меняет цвет, в зависимости от того, что свалится на него. Когда всё перемешалось и падать больше нечему было, сизо-лиловый вепрь отдохнуть прилёг.
Ошеломлённые люди сомневались: не сон ли это? Не бывает ведь взаправду таких животных, что жаканы как мяч резиновый от него. Думали-гадали в суматохе о том товарищи, Шухов же один только, в чём дело именно понимал. «Ну, конечно, это месть сатаны!» – твёрдо сделал кочегар для себя окончательный и бесповоротный вывод.
Подошёл он к Абрикосову и попросил его принести ещё патронов, что и сделал тот. Взяв один из рук прапорщика, Шухов оглядел его со всех сторон, достал нож и осторожно выковырнул из гильзы пыжи газетные. Из патрона же струйкой белою соль поваренная пошла, что таилась свинца заместо.
– Что же ты, Вася, голову-то морочаешь нам? – кочегар взорвался.
Абрикосов побежал домой и вскоре вернулся с заводской нераспечатанной пачкой патронов, начинённых картечью крупной. «Чёрт побери! – мысленно ругал он себя. – Сам ведь припасы солью заряжал, чтобы бичей отпугивать, и забыл, понимаешь, совсем. Прямо как сила нечистая куражится».
Не успел он подумать так, как вдруг откуда ни возьмись две пчелы. Одна в глаз дала, а другая в ноздрю залезла и там ужалила. Нос и ухо для укуса пчелы самые больные, самые неподходящие места. От боли дикой заревел Вася, как труба иерихонская, и на траву, извиваясь змеёю, плюхнулся.
А пока Абрикосов катался по траве, источая от боли авиационно-технический мат, Шухов зарядил ружьё и, подойдя к роковому квадрату, выпалил дуплетом в голову животного. Для кабана всё кончилось, но для товарищей всё ещё начиналось только.
Нужно было достать тушу и разделать её до прихода с работы жены прапорщика Абрикосова – Оксаны. Ни о каком празднике никто уже и не мечтал. Да и Круглова надо было в санчасть тащить. Какой уж тут праздник?
«Ну и натворил ты делов, дьявол!» – подумал Шухов и почувствовал, как тихо прошуршал лёгкий ламинарный ветерок. Он подошёл к погребу и заглянул внутрь. Там четверо офицеров пытались вытолкать по лестнице тушу, но не получалось ничего. Перемазанные рассолом, кровью, вареньем, матюгаясь, как портовая босотня, выползли на поверхность люди, не сделав дела. Вторая, вновь организованная команда спустилась в подземелье, чтобы попытаться вытащить вепря с помощью верёвки. Но и она, перемазавшись и порезавшись о безжалостные острющие стекляшки, время только потеряла зря. Кабан был настолько тяжёлым и скользким, что совершенно путного с ним не выходило ничего.
Раненый Круглов, наблюдая за мучениями товарищей и очень переживая за них, вновь решил советом помочь:
– Мужики, один только выход
