старший лейтенант Голоконь.
Механик самолёта, прапорщик Скворцов, не умел говорить красиво, и потому он только показал всем большой палец на вытянутой руке, а Фомин же в отсутствии Круглова роль его балагурную на себя принял:
– Здесь вот о потерях говорили товарищи, но они полностью компенсированы прибывшим пополнением!
Оксана, поняв, что это про неё, улыбнулась:
– Хорошее пополнение! Замполита вашего так шарахнула сегодня, что у него аж челюсть судорогою свело.
– Чем вы его, Оксана? – спросил удивленно лейтенант Петров. – Уж не оглоблей ли?
– Нет! – засмеялась Оксана. – Откуда во дворе у меня оглобля возьмётся. Я его, заразу, словом, интеллектуально, так сказать, причесала, что совсем не хуже дубинки, думаю!
Так вот в дружеской беседе незаметно летело время, и когда оно приблизилось к отметке два, Шухов тост хотел прощальный поднять, да тому не суждено осуществиться было. Не успели наполнить стаканы и взять в руки закуску, как всё вокруг зазвенело. Это был сигнал тревоги очередной. Благо, что он в части экипаж застал.
Оксана сложила в коляску мотоцикла посуду грязную, попрощалась со всеми, поцеловала мужа и прошептала ему:
– Вася, ну зачем тебе эта сраная армия?
После лихо вскочила она на коня железного, газанула резко, едким выхлопом авиаторов оставшихся окатив, и домой пострекотала, в ночи растаяв.
Технический экипаж самолёта № 85 прибыл по тревоге раньше всех и выполнил всё вовремя и как надо. Через четыре часа двадцать минут после объявления тревоги ракетоносец взлетел. Под завязку залитый топливом, он, напрягаясь, оторвался почти в самом конце полосы. Монотонный гул и лёгкая вибрация родной машины перенесли Шухова в иной, чётко регламентированный мир, в другое измерение, где он становился самой необходимой и самой неотъемлемой частью. Слился с металлом. Весь ушёл в приборы, в системы, во всё, от чего зависела безопасность полёта.
Когда подошли к полюсу, Шухов увидел в иллюминаторе чёрта из облаков. Того самого чёрта, с которым он недавно во сне гутарил. Удивительно чёткие и контрастные очертания картинки явно подтверждали её сверхъестественность. Этот чёртик из облаков с бешеной скоростью двигался на самолёт с правого бока, и, когда коснулся обшивки, машина вздрогнула, как от лёгкой кратковременной турбулентности. Уносясь влево, сатана превратился в нечто совсем бесформенное, вскоре вовсе растворившееся в синеве.
УКРАИНСКИЙ БОРЩ
Гвардии капитан Сенопузенко Иван Иванович служил заместителем командира спецподразделения авиационного полка в одном из южных гарнизонов. Подразделение это обслуживало самолёты-снаряды, которыми была вооружена авиация дальнего действия. Характер службы у него был чётко регламентирован: с девяти до пяти – это вовсе не то, что в эскадрильях. Там суматоха, что в будни, что в учения. Службой поэтому капитан Сенопузенко был вполне доволен. Если учесть, что он какое-никакое начальство,
