Полная иллюзия настоящих зверей – если бы не открытая дверь, через которую он видел в дальнем конце темного коридора, будто портрет в рамке, рассеянно ужинавшую жену.
– Уходите, – сказал он львам.
Они не послушались.
Он отлично знал устройство комнаты. Достаточно послать мысленный приказ, и он будет исполнен.
– Пусть появится Аладдин с его лампой, – рявкнул он.
По-прежнему вельд, и все те же львы…
– Ну, комната, действуй! Мне нужен Аладдин.
Никакого впечатления. Львы что-то грызли, тряся косматыми гривами.
– Аладдин!
Он вернулся в столовую.
– Проклятая комната, – сказал он, – поломалась. Не слушается.
– Или…
– Или что?
– Или не может послушаться, – ответила Лидия. – Потому что дети уже столько дней думают про Африку, львов и убийства, что комната застряла на одной комбинации.
– Возможно.
– Или же Питер заставил ее застрять.
– Заставил?
– Открыл механизм и что-нибудь подстроил.
– Питер не разбирается в механизме.
– Для десятилетнего парня он совсем не глуп. Коэффициент его интеллекта…
– И все-таки…
– Хелло, мам! Хелло, пап!
Супруги Хедли обернулись. Венди и Питер вошли в прихожую: щеки – мятный леденец, глаза – ярко-голубые шарики, от джемперов так и веет озоном, в котором они купались, летя на вертолете.
– Вы как раз успели к ужину, – сказали родители вместе.
– Мы наелись земляничного мороженого и сосисок, – ответили дети, отмахиваясь руками. – Но мы посидим с вами за столом.
– Вот-вот, подойдите-ка сюда, расскажите про детскую, – позвал их Джордж Хедли.
Брат и сестра удивленно посмотрели на него, потом друг на друга.
– Про детскую?
– Про Африку и все прочее, – продолжал отец с наигранным добродушием.
– Не понимаю, – сказал Питер.
– Ваша мать и я только что совершили путешествие по Африке: Том Свифт и его Электрический Лев, – усмехнулся Джордж Хедли.
– Никакой Африки в детской нет, – невинным голосом возразил Питер.
– Брось, Питер, мы-то знаем.
– Я не помню никакой Африки. – Питер повернулся к Венди. – А ты?
– Нет.
– А ну, сбегай проверь и скажи нам.
Она повиновалась брату.
– Венди, вернись! – позвал Джордж Хедли, но она уже ушла. Свет провожал ее, словно рой светлячков. Он слишком поздно сообразил, что забыл запереть детскую.
– Венди посмотрит и расскажет нам, – сказал Питер.
– Что мне рассказывать, когда я сам видел.
– Я уверен, отец,
