не припомню. Слушай, что достал на рёбрах, чечёточка, что надо, поставить?
– Да нет, послушай, может, вспомнишь, там такие слова: серым утром крик печальный, снова слышу я вдали. Мне привет свой шлют прощальный в хмуром небе журавли, – Сергей напел ему несколько строк из куплета.
– Да, ладно тебе Серёга, к твоему возвращению, найду тебе такую песню. Лучше скажи, где служить будешь ещё не известно?
– Завтра скажут. Куда пошлют, там и придётся служить.
Сергей, с Володей и Юркой стояли в глубине двора, подальше от материнских глаз и распивали бутылку «прощальной».
– Ну что вчера? Чем всё закончилось, спаситель? – Пропустив рюмку за хорошую службу, спросил Володя.
– Отвёл домой и…? – Заулыбался Юрий.
– Никаких и. Она совсем девчонка, всего шестнадцать только исполнилось, – серьёзно ответил Сергей.
– Понравилась, понравилась Серёге дивчина, – наперебой подзадоривали парня друзья.
– Понравилась да будет не моей.
– Чего так?
– А то, что она через два года выскочит замуж, а мне-то три года служить.
– А ты что, знал её раньше?
– Говорю же, знал, да не узнал. Когда успела вырасти? Ларискина соседка по улице.
– Вот это да! У второго выхода из большого двора, скромно стояла девушка и не решалась подойти или окликнуть Сергея. Это была Вера. Она видела, как какие-то только что пришедшие на проводы девчонки протягивали Сергею бутылку белого вина и бесцеремонно целовали его в щёки, вытирая потом с них яркую алую помаду, как другая девушка, потянула его в круг танцующих вальс, и они закружились в танце, глядя друг другу в глаза.
У Веры на щеках появился румянец. Глаза покрылись прозрачной плёнкой слёз. Она обиженно повернулась и вышла со двора на улицу.
– Ну и танцуй, а я всё равно тебя дождусь. Так и знай! – Решительно произнесла она.
Глава 2
Россия. Китай. Корея. 1951 г.
Сергею повезло. Его оставили служить в Ростовской области. Такая удача выпадает не каждому. Служить поблизости со своим городом, иногда навещать мать, которая не могла нарадоваться коротким приездам сына. Закрутил Сергея водоворот солдатских будней, быстро пролетело время. За год службы он получил права и стал водителем-автомехаником. Служить бы так и дальше, если бы однажды осенним тёплым утром не прозвучала тревога.
Солдату не положено рассуждать. Приказано с вещмешками в строй и по машинам, куда и зачем, неведомо. Уже к вечеру по тряской дороге их доставили на железнодорожный вокзал Ростова. Ещё через почти полтора суток стало понятно, и то, только по тому, что кто-то из ребят узнал Казанский вокзал, что прибыли они в Москву. Ночью их перевезли опять на какой-то вокзал и погрузили в пульмановские вагоны с нарами.
Долгая дорога –
