Это вопрос безопасности. А вот в Магиструме, где такой проблемы не существует, а деньги делаются прямо из воздуха, есть шанс получить крупное вознаграждение. Но для этого нужна помощь одного из магистров.
Внезапно вагон лязгнул, Конрад услышал пронзительный свисток, и пароход резко остановился, с шумом выпустив облако пара, что докатилось даже до окон пассажирского вагона. Штайн резко встал с сиденья, глянув в окно, затянутое сизым паром, и шагнул к двери. В тот же момент она распахнулась, и на пороге появился все тот же заспанный кельнер, не успевший даже как следует выбрить щеки.
– Господин Штайн, – хрипло сказал он. – Рад сообщить вам, что наш состав благополучно прибыл на вокзал Магиструма.
– Благодарю, – буркнул инженер, раздраженный неряшливым видом кельнера.
– Прошу вас немного задержаться, – сказал тот, видя, что пассажир уже взялся за ручку чемодана.
– Что? – переспросил Конрад. – Задержаться?
– С вами хочет побеседовать представитель консульства, – пробормотал кельнер, чуть закатив глаза. – Он беседует со всеми пассажирами, впервые прибывшими в Магиструм.
– А, – сказал Штайн, чувствуя, как в тревоге сжалось сердце. – Понимаю.
– Сейчас он подойдет. Одну минутку, пожалуйста, – сказал кельнер и закрыл дверь.
Штайн медленно выпрямился, чувствуя, как кровь стучит в висках. Конечно. Этого следовало ожидать. Военное ведомство заботится о безопасности родины. В том числе с помощью агентов, находящихся в сопредельных странах. А он-то думал, что все вопросы решены еще на вокзале…
Дверь кабинета распахнулась, и Конрад вздрогнул. На пороге появился человек в простом сером камзоле, серых верховых брюках и в тонких городских сапожках. Но Штайн не обманулся – взгляд незнакомца, цепкий и пронзительный, с головой выдавал в нем человека на службе канцлера.
– Конрад Штайн? – осведомился тот, лязгнув челюстями не тише сочленений вагонов.
– Именно так, – отозвался инженер, подавив желание отдать военный салют. – С кем имею честь?
– Риппер Нил, – представился визитер, заходя в салон и прикрывая за собой дверь. – Представитель консульства Механикуса в вольном городе магистров, в должности младшего секретаря.
– Чем я могу помочь консульству? – спросил Штайн, непроизвольно отступая на шаг.
– Всего лишь ответьте на несколько вопросов, – отозвался Риппер и сделал попытку улыбнуться.
Штайн хоть и не вздрогнул, но про себя отметил, что видел механизмы, улыбавшиеся своим стальным оскалом более человечно, чем агент консульства.
– Извольте, – сказал Конрад, жестом приглашая посетителя сесть.
Секретарь покачал головой, успев при этом бросить взгляд на чемодан инженера.
– Не
