ржанием осел на подрубленную ногу. Всадник завопил, пытаясь высвободиться из стремян… И заорал еще громче, когда точный удар хогспьёта вскрыл ему горло.
Второй всадник вскинул лук… Тут на него и прыгнул Илья. Ухватил за пояс, воткнул конец сабли под подбородок, да там и оставил, потому что сейчас ему были нужны обе руки: одна – выдернуть пук стрел из колчана, вторая – подхватить лук валящегося наземь лехита.
Для четверых нападавших справа он был как соломенное чучело на стрельбище.
Но бить навскидку лехиты умели не так ловко, как печенеги, потому княжичу досталась лишь одна стрела, скрежетнувшая по налобнику шлема. Остальные достались бедной лошадке, у которой не было ни шлема, ни брони, ни удачи моровского княжича.
Не теряя время, Илья нырнул за дубовый ствол, присев рядом с Гудмундом, который успел освободить щит от копий и теперь наблюдал за противником через оставленное наконечником отверстие.
Со стороны головы вражеской колонны донеслись торжествующие крики.
Оставшиеся на опушке лехиты оттянулись ближе к дороге.
Илья воткнул в землю трофейные стрелы и ухмыльнулся. Он больше не был загоняемым зверем. Теперь он сам – охотник.
Две стрелы – в правую руку, третья – на тетиву, уже зацепленную кольцом, рывок…
Тетива трофейного лука лопнула с жалобным звоном – Илья натянул ее слишком сильно.
Княжич выругался. Запасной у него не было. И другого оружия нет…
И тут всё закончилось.
По обочинам дороги, очень целеустремленно, оттесняя лехитов, галопом проскакали германские ратники. В одном из всадников Илья, будь у него такая возможность, мог бы узнать своего пленителя, рыцаря Вихмана из Остервальде.
Но между Ильей и дорогой гарцевали лехитские стрелки.
Коротко рявкнул рог, но его перекрыл знакомый волчий вой. Варяги!
Вой подхватили несколько глоток у Ильи за спиной.
– Спасайтесь! – завопил кто-то по-словенски. – Русы! Целое войско!
– Сдается мне, они бегут, – озвучил очевидное Гудмунд.
Прижавшие их враги разворачивались, нахлестывали коней, гнали через кустарник. Прочь, прочь! Весь вражеский отряд тоже разворачивался, неуклюже, оскальзываясь на раскисшей дороге…
– Уходим! Уходим!
Илья выскочил из-за дуба, бросился к бьющейся на земле лехитской лошади, увернувшись от копыт, подхватил чужой лук…
Но стрелять уже было не в кого.
По дороге скакали свои.
Знакомые шлемы, знакомые красные щиты…
Илья сдернул с головы шлем, с наслаждением поскреб мокрую голову и засмеялся.
Бог в очередной раз оказался на его стороне.
В этом неравном бою они ухитрились потерять Викулу. И еще двое выбыли временно: Бочар поймал стрелу в ляжку. Ну и Загрёба ухитрился вывихнуть лодыжку, неловко соскочив
