Вана и Чжана медленно двинулись вперед.
– Ван, в чем дело? – Майор включил ручной коммуникатор.
– Товарищ майор, вы живы, – обрадовался лейтенант, – система вашего «Чжичжу» неактивна. Докладываю – потерь личного состава нет, уничтожено шесть солдат противника.
– Семь, – мрачно ответил Лю. – Чертов «киб» спалил мне схемы. Но я поквитался. Почему прекратили преследование?
– Угроза неизвестного характера, – отрапортовал Ван. – Ли нарвался на что-то в лесу.
– На что-то?
– Точнее не могу сказать, – замялся Ван. – Данных слишком мало, локатор сбоит в джунглях, а камеры его не успевают зафиксировать. Что-то большое и черное.
– Не успевают? – недоуменно повторил майор. – Большое и черное? А покадровый анализ?
– Товарищ майор, – Ван помедлил, – звучит странно, но это больше всего похоже на огромную обезьяну.
– Обезьяну? – Лю охватывала ярость – медленно, как тусклый огонь, вгрызающийся во влажное дерево.
– Гориллу, товарищ майор, – уточнил Чжан.
– Тогда открываем сезон охоты, – ответил Лю. – Мне плевать, что это – крокодил, слон или бегемот!
– Приказ понял. – Ван отключился.
Танк Ли поднялся и, слегка припадая на задние манипуляторы, как раненая собака, двинулся следом за товарищами.
Держа дистанцию тридцать метров между машинами, «Чжичжу» вошли в лес.
И лес сомкнулся за ними.
– Ван?
– Пока тихо, – отозвался лейтенант. – Дети отходят на север, к Апараванте, спецназ с ними.
– Продолжайте преследование.
– Так точно. Черт!
В джунглях загрохотали гранатометы, потом дробно застучали пушки – бойцы Лю Шина палили из всех стволов. Но в кого?
Майор припал к биноклю, судорожно пытаясь что-либо разглядеть, но над лесом лишь тревожно метались птицы, рушились стволы, в воздух летели обломки стволов и ветви.
– Ван, прием? Лейтенант Ван, доложите обстановку!
– …достать! Товарищ майор, эта тварь… Ли попал под наш залп, – захлебывался Ван. – Продолжаю бой.
– Что за противник? – закричал Лю. – Отвечайте!
Связь оборвалась. Майор торопливо переключился на Чжана, но в это мгновение громадное дерево у края леса вздрогнуло и с протяжным скрипом повалилось на землю, прокладывая широкую просеку в густых пальмовых зарослях.
Цепочка взрывов смела зелень на границе джунглей, и из глубины леса показался один из «Чжичжу».
«Это Вановский». – Лю в оцепенении опустил бинокль.
Танк торопливо пятился, поливая лес свинцом и тротилом. По размеренному ходу «головы», отщелкивающей сектор за сектором, Лю понял, что машина идет на автопилоте.
Из темноты лесного провала вылетело нечто блестящее, дребезжащее композитными броневыми пластинами, врезалось в «голову» «Чжичжу» и со скрежетом снесло ее.
Танк
