įgyvendinti dar prieš aštuonerius metus. Tikrai neleis kitai įmonei dar kartą jos sumauti…
Džesė atsistojo ir rankomis įsirėmė į klubus.
– Ką žinai apie St Sylve vyną?
Suraukusi kaktą Elė pamėgino prisiminti ką žinanti.
– Toje vyndarystės įmonėje buvo pagamintos kelios pripažinimo sulaukusios vyno rūšys, tačiau parduodamo kiekio tai nepadidino.
Viskas užtruko ilgiau, nei Džesė manė, tačiau jos prognozės dėl St Sylve pasiteisino… ir tai liūdino. Tai vienas iš nedaugelio atvejų, kai norėjosi būti neteisiai… suklysti.
St Sylve, priklausantis Franschoeko regionui, – vienas iš nedaugelio vynuogynų, valdomų prancūzų naujakurių šeimos, kuri slėnyje įsikūrė devynioliktojo amžiaus pradžioje. Džesei patiko tie trys vynuogyne praleisti mėnesiai – ją pakerėjo septynioliktam ir aštuonioliktam amžiams būdingos architektūros Keiptauno kolonijos pastatai balintomis sienomis, įmantriais frontonais ir nendrių stogais. Išskyrus pagrindinį pastatą ir svečių namelį, dvare vis dar veikė autentiškas rūsys, buvo naudojamas varpelis iš vergovės laikų, stovėjo arklidės ir pagalbiniai pastatai.
Ten buvo ir Lukas Sevidžas, dabartinis savininkas, kuris atleido Džesę ir išspyrė iš savo įmonės – prieš tai aistringai ją pabučiavęs.
Džesė papasakojo Elei trumpą jųdviejų su Luku susitikimo istoriją. Draugė ne tik susidomėjo, bet ir pasibaisėjo.
– Jis tave atleido?
– Aš to nusipelniau. Būdama dvidešimt dvejų maniau, kad esu Dievo žemei siųsta dovana, – atsakė Džesė. Suprasti, kad tokia nėra, buvo skausminga, bet būtina. Nors ji ir neklydo dėl St Sylve rinkodaros (kaip įtarė, tuometinė kampanija patyrė fiasko), pateikdama savo pasiūlymą Lukui elgėsi arogantiškai, impulsyviai ir nemandagiai.
Džesė ėmė žingsniuoti priešais darbo stalą.
– Nors man ir nepatinka, turiu pripažinti, kad Lukui Sevidžui esu skolinga už svarbią gyvenimo pamoką. Kas nors turėjo prikirpti man sparnus, kad suprasčiau, jog būti geriausia studente kurse ir mokėti pakartoti faktus bei skaičius iš vadovėlio verslo pasaulyje nieko nereiškia. – Džesė apglėbė save per liemenį ir pakėlusi galvą pažiūrėjo į lubas. Tada liūdnai žvilgtelėjo į Elę. – Mes stipriai apsižodžiavome, o tada jis mane pabučiavo. O bučiuojasi jis fantastiškai. Tikras meistras. – Džesė išpūtė skruostus. – Pats geriausias.
– Oo, – Elė pakrutino užpakaliuką.
– Net nežinau, ar tai būtų galima pavadinti bučiniu… Paprastas bučinys nebūtų taip sukrėtęs.
Bet juk ir pačiam Lukui Sevidžui netiko apibūdinimas paprastas.
Džesė atsiduso. Aukštas, žavus, drąsus, tamsiai žaliomis akimis, šokoladinio torto spalvos plaukais, įdegusia oda… Sąrašą būtų galima tęsti… Platūs pečiai, siauri klubai, ilgos kojos…
– Džese? Alio?
Džesė staiga kilstelėjo galvą.
– Atsiprašau, mintys kažkur nuklydo.
– Na, jis atrodo labai patrauklus, tačiau… ką tu darysi dėl St Sylve? Ar ketini vykti į pasitarimą?
– Be kvietimo? – Džesė pažvelgė į lubas. – Ši mintis mane vilioja. Norėčiau pareikalauti, kad man būtų leista įgyvendinti rinkodaros strategiją jo vynuogyne. – Merginos galvoje šmėstelėjo galimų reklamos skelbimų vaizdai. Džesės kūrybinė energija dirbo visu pajėgumu, o juk dar net nematė pasitarimo medžiagos. Tikrai norėjo sugalvoti naują St Sylve strategiją.
Tačiau Lukas iki šiol yra vienintelis vyras, kuriam pavyko bučiniu išjungti jai smegenis… Ir jei mąstytų galva, turėtų suvokti, kad tai tikrai gera priežastis jam nedirbti. Abejojo, ar dirbs itin našiai, jei nuolat dūsaus dėl jo virš kompiuterio klaviatūros.
– Tiesiog paskambink tam vyrukui ir paprašyk jo! – primygtinai pasiūlė Elė, tačiau Džesei šis pasiūlymas tik sukėlė šypseną.
– Na ne. Mūsų pažintis prasidėjo nesėkmingai. – Pamačiusi, kad Elė žiojasi prieštarauti, Džesė pakėlė ranką.
Kodėl galvojant apie Luką jos pilve ima skraidžioti drugeliai? Tai buvo taip seniai… bet nuo minties, kad vėl jį pamatys, pajuto virpulį ir… užplūstantį geismą.
Džesė nenorėjo painiotis į jokius santykius. Jai patiko būti vienišai. Niekam neįsipareigojo ir tiesiog slydo paviršiumi. Kodėl net mintis apie Luką kėlė tam grėsmę?
Džesė suglumusi papurtė galvą. Iš kur tokios mintys? Kartais tikrai sunerimdavo dėl savęs, tikrai…
Lukas Sevidžas sėdėjo ant vienos iš nudėvėtų sofų, stovinčių erdvioje jo namų verandoje. Nunešiotais batais apautas kojas buvo užsikėlęs ant ne ką mažiau nutrinto ąžuolinio stalo. Jis giliai atsiduso. Pakėlė butelį šalto alaus prie lūpų ir leido skysčiui tekėti dulkių sudirginta gerkle.
Priešais akis atsivėrė nuostabus vaizdas: už Simonsbergo kalno – vienos iš kelių viršukalnių, kurių papėdėje buvo jo ūkis – leidosi saulė. Oras vėso, todėl jis užsivilko odinį švarką su vilnos pamušalu.
– Turbūt jau matei St Sylve mėnesio finansinę ataskaitą? – galiausiai paklausė Kendalas.
– Mums vis dar nepavyksta padengti išlaidų. – Lukas atsisėdo tiesiai ir rankomis įsirėmęs į šlaunis ėmė žaisti su alaus buteliu. – Negaliu nuolat kišti pinigų į šitą vynuogyną. Jis turi pradėti save išlaikyti, – užbaigė dviem jo artimiausiems draugams tylint.
Kendalas de Viljė papurtė galvą su smulkiomis juodomis garbanomis. Jo tamsios akys blykstelėjo, o paprastai linksmame pieninės karamelės spalvos veide atsispindėjo įtampa.
– Mes žinome, kad tavo tėvas prieš mirtį išsiurbė iš šio verslo visas apyvartines lėšas, o tau paliko didžiulius kredito įsipareigojimus ir milžiniškas paskolas. Jau sumokėjai didžiąją dalį paskolų…
– Pinigais, kuriuos uždirbau iš kitų sandorių – ne iš vynuogyno banko sąskaitų, – atšovė Lukas. Kendalas žinojo visas jo verslo smulkmenas, jis buvo ne tik Luko buhalteris ir finansų analitikas, bet ir jaunesnysis partneris jo padidintos rizikos kapitalo įmonėje.
– Vynas, kurį gaminame, yra geras, – ramiai pratarė Ovenas Blekas.
Luko nesuklaidino jo apsnūdęs balsas ir lėtai tariami žodžiai. Ovenas vienas iš darbščiausių jo pažįstamų žmonių. Jam, ūkio valdytojui, atsakingam už vyną ir alyvuoges, vaismedžių sodus ir pieninę, tekdavo anksti keltis ir vėlai eiti miegoti. Kaip ir pačiam Lukui.
– Per kelerius pastaruosius metus tu laimėjai kelis svarbiausius apdovanojimus, įskaitant Metų vyndario apdovanojimą, – tęsė Ovenas.
– Tai nieko nereiškia, jei nepadidina parduodamų butelių
