Чья-то тяжёлая ладонь шлёпнула Солнышкина по плечу.
Он оглянулся. – И это называется морская жизнь, а, Солнышкин?!
Сзади стоял длинный детина в белой рубахе с галстуком, по которому карабкалась нарисованная обезьяна. Вытянутый нос у него всё время раздувался и как-то странно вращался слева направо.
– Разве это моряки? От их парохода даже компотом не пахнет.
А как они принимают товарищей?
– Разве они что-нибудь понимают в морской дружбе?! – презрительно усмехнулся детина и положил Солнышкину на плечо руку. На ней синими буквами было написано: «Дружба – закон моря».
Потом он повертел головой, нос у него подёргался, повернулся резко влево и уставился в сторону большого парохода.
– Идём, Солнышкин, со мной, идём! – Здоровяк, как полководец, указал пальцем на пароход. – И ты поймёшь, что есть ещё на свете морская жизнь и есть на океане настоящие моряки!
Солнышкин не успел подумать, а ноги его уже оторвались от земли и в ушах от быстроты шага засвистел морской ветерок.
Слева так и мелькали мачты пароходов. Солнышкин едва поспевал за своим неожиданным опекуном. Ноги у него устали от ходьбы. В животе урчало. Но он не унывал! Тем более что навстречу от пароходов всё сильней неслись запахи котлет, жареной картошки и молодого чеснока.
«Всё будет хорошо!» – думал Солнышкин.
Конечно, если бы Солнышкин знал, что впереди него шагает известный всему флоту бездельник и гуляка, по прозвищу Васька-бич, если бы он знал, что и галстук с обезьяной, и хрустящую рубаху Васька месяц назад одолжил на вечер у знакомого моряка, а ботинки – у знакомого повара, что завтракает он на одном, обедает на втором, а ужинает на третьем пароходе под улюлюканье толпы, то, может быть, Солнышкин думал бы по-другому.
Но ничего этого он, понятно, не знал и гордо шагал за Васькой.
Скоро показалось большое судно, с которого кранами выгружали металлолом. Камбуз судна был приоткрыт, и оттуда поднимались клубы пара. Васька немного сбавил шаг, потянул носом воздух и процедил сквозь зубы:
– Тк-с, щи из кислой капусты, макароны с ливером…
И он снова потащил Солнышкина по причалу.
– Идём, Солнышкин! Не будем унижаться возле каждой посудины из-за каких-то паршивых макарон.
Они подошли к аккуратненькому, как игрушка, пароходику с чёрной трубой и яркими иллюминаторами. Новые друзья собирались миновать и его. Но с камбуза раздался крик:
– Привет, Васька! – И на палубу выбежал в белом фартуке кок с кружкой компота в руке.
– Салют! – ответил Васька.
– Куда торопишься? – спросил кок.
– Куда ведёт мой верный компас! – подмигнул Васька и приподнял свой нос большим пальцем.
– А ты всё не плаваешь? – удивился кок. Васька развёл руками.
– Для моей персоны ещё не построили достойного судна!
– Давай к нам, – пригласил кок и с удовольствием отпил из кружки компот.
– Не! – засмеялся
