конь успокоился, нерадивый воин отполз в сторону и побежал к дородному всаднику, наблюдающему все это со стороны. Богатая попона его коня, поблескивая золотыми и бирюзовыми пластинчатыми вставками, говорила о том, что всадник в высокой валяной шапке, из-под которой выглядывали густые черные кудри, высокого положения. Да что там – он главный в этом помпезном караване, в стороне ожидающем прохода через ущелье!
Джаркын слез с коня, не отпуская повод, обвел ищущим взглядом продолжающую движение людскую реку. Чей конь? Что его так взволновало?
От всадника подбежал человек.
– Иди за мной, тебя зовут, – сказал он, с опаской поглядывая на строптивого скакуна.
Джаркын повел коня, выпучившего глаза, как только натянулся повод.
– Боится. Что с ним случилось? – усмиряя взволнованного жеребца, спросил Джаркын.
– Камни с горы посыпались, он встал на дыбы, а на нем сама принцесса ехала. Упала, бедняжка. Тот воин коня бил, вот он и ошалел.
– А-а! – понимающе потянул Джаркын. – А какая принцесса?
– Единственная дочь нашего царя Канишки!
– О! – Джаркын понимающе вытянул губы трубочкой. – Жива?
– Жива, да, видать, ударилась сильно. Все за голову держится, стонет. Монах ее лечит.
– Какой монах?
– Да с ней монах следует, он молитвы читает, да только толку нет – стонет… Просветленный8 давно ушел в нирвану, не слышит людей…
Посыльный смолк, как только они поравнялись с родовитым всадником, пристально рассматривающим чужака. Даже крутые завитки его бороды зашевелились змейками, словно пугая.
– Кто таков?
Джаркын поклонился. Коня у него забрали, отвели в сторону.
– Странник я. Иду издалека.
Всадник изучающе сощурился. Его взгляд, казалось, проник не только под рубаху, но в самую душу. Джаркын поежился.
– Куда идешь?
– Да, куда ноги несут, – выкрутился Джаркын, кожей чувствуя теплое брюшко лягушки.
Всадник мельком взглянул на раздолбанные ичиги странника. По ухмылке, пробежавшей по его губам, стало понятно, что поверил.
– С конями умеешь? – спросил прямо.
– Умею. С детства с ними.
– Пойдешь с караваном. Нам такой, как ты, нужен.
Развернув коня и слегка толкнув его бока мягкими складчатыми сапогами, строгий вопрошающий поехал навстречу караванному потоку. Слуга, который привел Джаркына, позвал за собой.
– А караван куда идет? – поинтересовался новоявленный конюх.
– Туда, – провожатый кивнул в ущелье, – в Страну Плодородных Долин!
Как только последний луч света соскользнул с верхушки скальной стены, караван встал. За ними
Просветленный – Будда.
