– Животов не появлялся.
Лёшка промерз, собирался возвращаться домой и вдруг вспомнил про дом генерала Зубова. «Арестую генерала. Генерал – это еще важнее». Мальчик помчался к генеральскому дому.
– Ты что? – спросила Дарья. – Снова лекарства?
– Нет. Мне к генералу.
– К генералу?! Зачем же тебе генерал?
– Нужен, – ответил Лёшка и почувствовал, что краснеет.
– Так генерала ведь нет, – ответила Дарья. – Генерал на войне. А зачем тебе генерал?
Ух, уж эта Дарья! До всего-то ей дело! Лёшка ничего не ответил, хотел уйти.
– Постой, – сказала прислуга. – Пошли, покормлю. – И снова взялась за свое: – Ох, ох, сиротинушка ты моя, похудал, обтрепался. Ты не ходи, сиди дома. Стрельба, не ровён час, подстрелят на улице. Ох, ох, и чего на белом свете творится!
Простившись с Дарьей, Лёшка снова принялся искать Животова. Снова топтался и мерз на разных улицах. Снова ходил к Неве и к участку. Околоточный исчез, словно под лед провалился.
Раздосадованный неудачей, Лёшка понуро брел по какому-то переулку… Переулок был тихий, с рядами невысоких двухэтажных домов, с каменными заборами и подворотнями. Кругом ни души. И вдруг – Лёшка даже не поверил своим глазам – в переулок свернул генерал! Мальчик взглянул – длинная пушистая борода, широкие золотые лампасы, рукава с узорчатыми нашивками. «Важный, должно быть, генерал», – сообразил Лёшка. Сердце забилось, рука потянулась к «Смит и Вессону». Пропустив перед собой генерала, он выхватил пистолет.
– Руки вверх! – скомандовал Лёшка.
Тот вздрогнул, обернулся. Увидев направленный на него пистолет, он поспешно вытянул руки. Потом рассмотрел мальчика, опустил руки и закричал:
– Ты что же, поганец, – пугать честной народ?! Вот я тебе!
– Руки вверх! – снова закричал Лёшка. – Вперед!
Поняв, что мальчик не шутит, генерал подчинился, тревожно оглядываясь на пистолет и гранату.
«A-а, попался! – злорадствовал Лёшка. – Иди, иди».
Не прошли они и двадцати шагов, как со всех сторон стали сбегаться мальчишки.
– Генерала ведут! – закричали они. – Генерала ведут!
– Ух ты, Лёшка аптекарский!..
– Глянь, глянь, с пистолетом!..
– Это же Пахомыч! – выкрикнул кто-то. – Из гостиницы «Европейская». Куда ты его, Лёшка?
Мальчик не ответил, подумал: какой еще Пахомыч, какая гостиница?
На улице стали появляться взрослые люди. Собиралась толпа. «Генерал» осмелел: остановился, повернулся к Лёшке, схватил за ухо.
– Ты что же, стервец, шутки шутить!
Лёшка от боли взвизгнул, дернулся и нажал на пистолетный крючок. «Смит и Вессон» выстрелил.
Люди отпрянули, мальчишки бросились наутек. А Пахомыч бухнулся на четвереньки и, загребая бородой снег, пополз к подворотне.
– Руки вверх!
