значит, заём свободы, а деньги прямо на войну? – говорил какой-то мастеровой. – Не на свободу, а на войну. За наши копейки и нас же в солдаты. Так, что ли?
Теперь Лёшка заколебался. А еще через день мальчик был у Страстной площади и слышал совсем другое:
– Нет, не напрасно так назван новый заём. Сказать сегодня «всё для войны» – это значит сказать «все для свободы»! Граждане, спасем Отечество! Подпишемся на новый заём!
«Подпишусь», – решил Лёшка. И стал собирать деньги.
Снова на Брюсовском
Лёшка не собирался больше на Брюсовский. А тут мячик. Пришлось ехать.
Остановившись у знакомой подворотни, Лёшка стал соображать, как же ему разыскать девочку, но тут вышел на улицу мальчик в бескозырке, посмотрел на Лёшку, проговорил:
– Проваливай. Нечего тут стоять.
Лёшка сделал вид, что не слышит, но мальчик повторил снова:
– Проваливай! Кому говорят!
– А тебе что? Место тобой не куплено! – огрызнулся Лёшка.
– Проваливай!
И Лёшка не выдержал. Он вмиг слетел с козел, сжал кулаки. И мальчик сжал кулаки. Ребята стояли друг против друга, и Лёшка уже примерял, с правой руки или с левой ударить, как вдруг появился дворник. Дворник замахнулся на Лёшку метлой, назвал его ванькой (обидная кличка извозчиков) и грозился пообломать бока и ему и лошади.
Лёшка плюнул. Решил: черт с ним, с этим мячиком! Снова залез на козлы. Тронул Буланчика. И вдруг Лёшка увидел девочку. Она шла навстречу и махала рукой. Лёшка остановился, отдал ей мячик.
– Спасибо, – проговорила девочка и неожиданно полезла в пролетку. – Прокати!
Девочку звали Наташей. Лёшка узнал, что она учится в гимназии во втором классе, что папа у нее чулочный фабрикант, что он член Городской Думы и что у Наташи нет матери: уехала с капитаном.
– Как – уехала?! – удивился Лёшка.
– Взяла и уехала.
– А как же отец? Чего отпустил?!
– А она не сказала. Потихоньку взяла и уехала.
За воспитанием девочки следила гувернантка, мадам Фишер.
– Она наполовину немка, наполовину полька, – объяснила Наташа.
– А кто тебе тот, в бескозырке? – спросил Лёшка.
– Никто. Это Вова. Мы вместе живем на даче. Вова очень хороший, – проговорила Наташа.
Лёшка нахмурился.
– У него папа – полковник, – продолжала девочка. – Он на войне. Он герой. У него Георгиевский крест. А кто у тебя папа? – спросила Наташа.
– Генерал! – неожиданно выпалил Лёшка.
– Генерал?!
– Да, – проговорил Лёшка. – Генерал Зыков.
Первое мая
Про Первое мая Лёшка слышал впервые. Он стал приставать к дяде Ипату.
– Праздники бывают разные, – принялся объяснять дядя Ипат. – К примеру, Рождество или Пасха – так
