заменив их на более перспективные самолеты, например Ju-288. Последний представлял собой развитие уже успешно зарекомендовавшего себя Ju-88 с увеличенной дальностью и бомбовой нагрузкой. И, по расчетам, тоже мог пикировать. Так к чему создавать совершенно новый двухмоторный пикировщик, если уже есть аналогичная испытанная конструкция, имеющая задел модернизации?
Стоит отметить, что эти выводы были в целом правильными. Кроме того, с лета 1939 года германские авиационные фирмы уже вели работу согласно спецификации RLM о разработке двухмоторных бомбардировщиков для замены Ju-88A и Не-111. Они должны были иметь дистанционно-управляемое вооружение, дальность 3600 км и бомбовую нагрузку в 2000 кг. Помимо упомянутого Ju-288, по этой программе разрабатывались Ar-340, Do-317 и FW-191.
Тем временем война в Европе разгоралась, охватывая все новые страны и пространства. Летом 1940 года Люфтваффе начали первые налеты на территорию Англии. Вопреки пессимистическим прогнозам, имевшиеся бомбардировщики, получив удобные базы на побережье Франции, оказались в состоянии наносить удары практически по всей территории острова. При этом массированные налеты и авиаудары небольших групп Не-111 и Ju-88A дополнялись рейдами одиночных «самолетов-разрушителей», бомбивших точечные цели. Одновременно с этим немецкие бомбардировщики успешно атаковали порты и торговые суда в открытом море, на реках и ставили мины на фарватерах. Недостаточная численность при этом компенсировалась ударной работой экипажей, высокой интенсивностью и применением различных новых технических средств и боеприпасов. Все складывалось не так уж плохо, посему работу над новыми самолетами никто особо не торопил.
Не-177А-08 «СА+QQ» из E-Staffel 177
В декабре 1940 года был снова готов к полетам He-177V1, у которого был полностью заменен хвост, но в то же время вышел из строя V5, у которого во время посадки заблокировало шасси и повредило блоки двигателей. Первый прототип решили беречь, используя только для тестирования различного оборудования, а He-177V4 W. Nr. 00 0004 предназначался для испытаний элеронов во время усиленных нагрузок, вследствие чего он был оборудован специальными сиденьями для экипажа и большим тормозным парашютом. 18 декабря совершил первый полет He-177V6 W. Nr. 00 0006 «BC+BP». Этот прототип использовался для испытаний створок бомбоотсека и определения оптимальных позиций для оборонительного оружия, в том числе 20-мм пушки MG-FF, установленной снизу в носовой части фюзеляжа. А в начале 1941 года был завершен в постройке седьмой прототип – He-177V7 W. Nr. 00 0007 «SF+TB».
Постройка новых прототипов по-прежнему тормозилась проблемами с моторами. В частности, DB-606 V7 – V11 пришлось вернуть на завод-изготовитель для устранения неполадок. В итоге количество предсерийных образцов пришлось сократить до восьми, а в начале 1941 года был построен первый серийный He-177A-01 W. Nr. 00 0016 «DL+AP». Он отличался от предшественников сильно измененными кабиной и хвостовым оперением и начал испытательные полеты без вооружения. Затем к нему добавился He-177A-02 W. Nr. 00 0017 «DL+AQ». Всего же заводы Хейнкеля в Росток-Мариенехе и Ораниенбурге,
