жалко, – вдруг сказала она, сбив его с толку.
– Какую кошку? – удивленно переспросил Влад.
– Кошку мою, Марусю. Она ведь будет скучать без меня…
Влад сочувственно промычал. Он не мог ее понять. Их странный разговор, флирт, перетекающий в заботу о кошке, не позволял ему настроиться на нужную волну.
– А по тебе кто-нибудь будет скучать? – спросила Карина, глядя ему в глаза.
– Нет, наверное, – неуверенно ответил он.
– Плохо, – вздохнув, произнесла она.
– Может, не так уж и плохо? – Влад удивился, услышав в своем голосе робкие ноты надежды.
Она молчала. Прищурившись, разглядывала верхушки беспомощно тянущихся к небу деревьев. Ее молчание рождало в нем грустное осознание собственной ненужности, внутренней пустоты. И в самом деле, никто и не заплачет по нему, никто и не вспомнит. Даже кошку не завел. Что это – беспечность молодости или боязнь ответственности? Почему он один? Мог ведь уже сойтись с какой-нибудь девушкой, жить вместе, и в горе, и в радости. Есть борщ, целовать ее по утрам. Что держит его в этом коконе одиночества и отречения от семейных уз? Состарится ведь и сдохнет в пустой, пропахшей болезнями и одиночеством, квартире. Ни жены, ни детей, только выцветшие обои на стенах. Владом овладел страх, сковавший его от живота до грудной клетки. Так он не хотел. Как угодно, только не так.
В его мысли ворвался размеренный гул мотора. Вдалеке на шоссе показался автомобиль, брат-близнец того, что привез сюда Влада. Плавно затормозив в нескольких метрах от них, автомобиль выдавил из себя сразу двоих: молодую женщину, уже немного оплывшую, с растрепанными светлыми волосами и недовольным лицом, и высокого худощавого парня с длинными патлами и неухоженной бородой, настолько неподходящей к его вытянутому треугольному лицу, что она казалась искусственным аксессуаром, наскоро напяленным ради маскировки. На полной блондинке были натянуты джинсы и мешковатая куртка, на ногах – яркие молодежные кроссовки, и было видно, что эта одежда для нее непривычна и чужда. Бородатый молодой человек кутался в плотную серую толстовку с капюшоном и непонятной надписью, алыми буквами расплывшуюся на груди. Военные штаны на худых угловатых ногах смешно болтались, ухмыляясь оттопыренными карманами, тяжелые армейские ботинки придавали его образу необъяснимую трогательность. Влад невольно усмехнулся.
Странная пара неуверенно оглянулась и двинулась по направлению к ним. Влад смотрел на приближающиеся фигуры, искоса наблюдая за Кариной. Девушка замерла в напряженном ожидании, пряча в рукава озябшие тонкие пальцы.
Приблизившись к ним, блондинка кивнула, упорно ловя взгляды обоих.
– Доброе утро, – приветствовала она.
– Доброе, – отозвался Влад. – Какими судьбами в наши края?
– Такими же, вероятно, – бросила незнакомка. В ее взгляде на него сквозило явное сомнение относительно его умственной полноценности.
– Какими такими же? – этим вопросом Влад
