вы… вы, принцесса Норико… – растерянно промолвила она, пытаясь взять себя в руки.
Тут она спохватилась, ойкнула, и хвосты с ушами тотчас исчезли, словно никогда не и не появлялись.
– Всё равно я их видела! – довольная собой заявила девочка.
– Вы расскажете кому-нибудь, что я – кицунэ?.. – печально вздохнула женщина.
К её удивлению принцесса отрицательно замотала головой.
– Нет, если вы честно расскажете, зачем приняли облик человека и поможете мне в одном деле…
"Какой предприимчивый ребенок", – отметила про себя лисица-оборотень.
– Хорошо… – вслух ответила она. – С чего же начать? Вы озвучите свою просьбу или мне рассказать свою историю?
Норико на миг задумалась и после небольшой паузы промолвила:
– Мне интересно, зачем вы превратились в человека?
– Я решила принять это обличье, когда в середине прошлой осени встретила императора Коноэ… Тогда я в облике простой однохвостой лисицы прогуливалась по лесу, как вдруг случайно попала в охотничий капкан. Меня заметил микадо и принял за самую обычную лисицу, попавшую в беду. Пожалел и освободил из капкана…
"Да, это похоже на моего дядю императора… Он бывает порой очень добрым и ранимым… Наверное, после этого она влюбилась в императора", – решила про себя принцесса.
Наложница, тем временем продолжала:
– Тогда-то я заметила, что микадо болен. Ведь моему взору доступно гораздо больше, нежели человеческому… Мне стало жаль его, и я решила, что помогу ему исцелиться. Посему я и приняла человеческое обличье, дабы попасть ко двору… И привязалась к микадо гораздо сильнее, нежели планировала сначала… Но, к сожалению, я не всемогуща. Хоть я и обладаю сверхъестественными способностями, но я, увы, не всесильна. По возможности, я пользую микадо травами, но его болезнь исцеляется крайне медленно… Да и травы он пьёт не всегда охотно…
– Император не поправится? – расстроилась девочка.
– Надеюсь, что ему станет лучше, если я останусь при дворе ещё на несколько месяцев… – кицунэ выразительно посмотрела на свою собеседницу. – Скажите, принцесса, как давно вы узнали мою тайну?
– Намедни я увидела, как вы играете на биве. На несколько мгновений, появились хвосты и уши…
– Ох… Такое иногда случается… Я слишком люблю музыку, и порой чересчур увлекаюсь… Забываю обо всем на свете, вот и расслабляюсь. Уши и хвосты появляются сами собой.
Воцарилась тишина. Первой её нарушила Норико:
– Значит, вы не хотите сделать ничего дурного?
– Нет… Конечно, я не отрицаю, что некоторые лисы-оборотни недоброжелательно относятся к людям, но далеко не все.
– Тогда, если поможете мне, обещаю никому ничего не говорить, – хитро прищурилась принцесса.
– И что же вы хотите? – поинтересовалась Тамамо-но
