охотник. Рыбу лучше покупать у Семёна. Он отличный рыбак и выпивоха, так дешевле будет.
– Это мы уже прошли.
– Отлично, – кивнул головой Сергей и вновь склонился над картой. – Справа находится Кедровка. Я нарисовал все улицы, отметил магазин, медпункт, церковь, управление. Ведь только оттуда по рации можно связаться с Зареченском. Телефонов в деревне нет, а мобильники вообще превращаются в тетрисы.
– Понятно.
– А вот за деревней начинается самое интересное.
Парни еще ниже склонили головы.
– За селом тянется овраг Дьявола, длиной, вы не поверите, шестьсот шестьдесят шесть метров. Очень глубокий, с отвесными стенами. Упадешь туда, и если при этом останешься жив, сам ни за что не выберешься. Я с помощью альпинистского снаряжения достиг дна.
– Ну? – в напряжении поинтересовался Федор.
– Ручей бежит. Вода ледяная и жесткая, видимо, перенасыщена железом. Заросли крапивы и репейника. Сорняк, одним словом. Солнце не заглядывает туда, потому и холодно как в склепе. На склонах заметил пещеры, не то природного происхождения, не то рукотворных.
– Обследовали их?
– Да вы что? Я же не спелеолог. Да и жуть взяла, если честно. Дальше, вот здесь, овраг заканчивается, и можно перейти на другую сторону. Но и это я вам не советую.
– Причина?
– Тут сначала небольшое озеро. Ведьмино озеро. Вода в нём пахучая, рыба не водится, ряска не растёт. Иногда из глубины вырываются огромные пузыри с газом. Смрад стоит ужасный.
– Сероводород?
Сергей внимательно посмотрел на Федю, подумал пару секунд и согласно кивнул:
– Наверное, это так. А может, все и по-другому. Обогнуть небольшое озеро легко как с одной, так и с другой стороны. Но там начинается болото.
– Чертовы болота?
– Ага. Уже наслышаны? Да, Чертовы болота. На первый взгляд, поляна идеальная, зеленая трава с кочками цветочков. Но даже и эти кочки моментально уходят из-под ног. Многие там потонули. И скотина, и люди, что без царя в голове. Напустят на себя браваду и идут на гибель.
– И много таких?
– Раньше были. Теперь люди умнее стали. А вот за болотами начинается лес Нечистой силы.
– Значит, и туда люди доходили?
– Значит, доходили. Лес-то мёртвый.
– В смысле?
– Ни птиц, ни зверья, ни ягод, ни грибов. Тишина как в могиле. Травы лишь растут для ведьминых отваров.
– Мы слышали, ведьма у вас в деревне живёт?
– Живёт. Бабка Ефросинья или просто Фрося. Да внучка на лето приезжает. Вот эта бабка Фрося, как говорят, и собирает траву в мёртвом лесу.
– В средние века ведьм сжигали на кострах, – ляпнул Пал Палыч, на что сибиряк усмехнулся:
– Сейчас иные времена, да и куда без ведьм-то? Вот в том году заболела у меня корова. Наш
