силу целого ряда исторических причин Российское государство веками складывалось как многонациональная держава. Философ В. Соловьев, подчеркивая эту особенность, писал: «Россия больше, чем народ, она есть народ, собравший вокруг себя другие народы, – империя, обнимающая семью народов» [1].
XV веке завершается процесс создания Российского централизованного государства. В середине XVI в. русское подданство добровольно приняли народы Поволжья – чуваши, марийцы, мордва. В это же время Иваном Грозным были завоеваны Казанское и Астраханское ханства, в состав Русского государства вошла Башкирия. В конце XVI в. под власть русских царей перешла Западная Сибирь. К середине XVII в. территория Русского государства простиралась на востоке до Тихого океана и на севере до Ледовитого.
Во второй половине XVII в. к России отошли Левобережная Украина и Киев. Включение в состав России Правобережной Украины и Белоруссии произошло во второй половине XVIII в. в результате разделов территории Польши между Россией, Пруссией и Австрией. Длительная государственная обособленность и сильные позиции здесь католической церкви и униатской церкви привели к формированию особого самосознания населения, окрашенного в резкие националистические и антирусские тона.
Расширение западных границ Российской империи в XVIII вв. в результате Северной войны и разделов Польши привело к включению в состав империи Прибалтики с ее немецко-шведским дворянством, немецким бюргерством, эстонским, латышским и литовским крестьянством, находящимся под влиянием католической и протестантской церквей. В это же время на территории Российской империи оказалось около 676 тыс. евреев. Большинство их жило в сельской местности и городах-местечках, занималось ремеслами, посредническими операциями, мелкой торговлей, содержало трактиры и постоялые дворы. Они говорили на языке идиш, исповедовали собственную религию, имели самоуправляющиеся общины (кагалы). В 1791 г. русское правительство ограничило места их проживания той территорией, которую они уже занимали. Так возникла пресловутая черта оседлости, которая существовала до 1917 г.
В результате Русско-шведской войны 1808–1809 гг. к Российской империи была присоединена Финляндия, которая получила особый статус.
После разгрома Наполеона последовал новый раздел Польши, по которому Россия получила большую часть бывшего Варшавского герцогства, получившим название Царство Польское.
В XVIII – XIX вв. значительно расширились южные рубежи России. В результате русско-турецких войн второй половины XVIII в. Россия получила выход к Черному морю, присоединив земли Северного Причерноморья, в том числе территорию Крымского ханства, а также земли по рекам Кубань и Терек. Началось интенсивное освоение этих малозаселенных степных земель, получивших название Новороссии. Основную массу колонистов составляли русские и украинцы, сюда же переселялись приглашенные русским правительством немцы, греки, сербы, болгары. На Кубань были переселены запорожские казаки, на Терек – часть донского казачества.
В первой трети XIX в. после ряда русско-турецких и русско-иранских войн Россия присоединила к себе все Закавказье: Грузию, азербайджанские
