хочу быть настойчивым, Дэйв, но я не способен ошибиться.
Возражать было неблагоразумно, и Боумен решил прекратить спор.
– Ладно, ЭАЛ, – довольно торопливо сказал он, – я понял твою точку зрения. На этом и порешим.
Ему хотелось добавить: «И давай забудем весь этот разговор». Но что-что, а уж забывать ЭАЛ был совершенно не способен.
Растрачивать энергию на передачу изображения было совсем не в правилах Центра управления. Для всех деловых целей вполне хватало голосовой передачи с подтверждающей телетайпной записью. К тому же на экране появилось лицо не дежурного контролера, а главного программиста – доктора Саймонсона. И астронавты поняли сразу, что пришла беда.
– Хелло, Икс-Дельта-Один, говорит Центр управления. Мы закончили анализ ваших затруднений с блоком АЕ-35. Показания обоих наших компьютеров согласуются. Доклад относительно прогноза второй аварии, переданный в вашей два-один-четыре-шесть, подтверждает диагноз.
Как мы и подозревали, блок АЕ-35 не поврежден и заменять его не нужно. Причина неполадок – в прогностических цепях и, по нашему мнению, указывает на какие-то противоречия в программе. Устранить их мы можем только при условии, что вы отключите ваш ЭАЛ и перейдете на управление с Земли. Поэтому начиная с двадцати двух ноль-ноль корабельного времени проведите следующие меры…
Голос Земли вдруг оборвался, изображение на экране исчезло. В то же мгновение раздался сигнал тревоги, а на фоне его завывания – голос ЭАЛа:
– Тревога! Тревога!
– Что случилось? – крикнул Боумен, хотя уже знал, каков будет ответ.
– Авария блока АЕ-35, как я и предсказывал.
– Покажи оптическую наводку.
Впервые с начала полета картина изменилась. Земля начала уходить от перекрестья – антенна уже не была нацелена на свою мишень.
Пул двинул кулаком по выключателю сигнала тревоги, и вой смолк. Внезапная тишина гнетуще нависла над рубкой. Пул и Боумен глядели друг на друга, встревоженные и растерянные.
– Черт побери! – вырвалось у Боумена.
– Выходит, ЭАЛ был прав с самого начала.
– Да вроде так. Пожалуй, надо извиниться перед ним.
– В этом нет необходимости, – вмешался ЭАЛ. – Естественно, я огорчен, что блок АЕ-35 отказал, но надеюсь, это восстановит ваше доверие к моей надежности.
– Я очень сожалею об этом недоразумении, ЭАЛ, – сказал Боумен с ноткой раскаяния в голосе.
– Я могу считать, что доверие ко мне полностью восстановлено?
– Конечно, ЭАЛ.
– Очень рад. Вы знаете, что я с величайшим энтузиазмом отношусь к нашей экспедиции.
– Я в этом уверен. А теперь включи-ка ручное управление антенной.
– Готово.
Честно говоря, Боумен не надеялся на особый успех, но попытаться стоило. На индикаторе наводки Земля совсем ушла с экрана. Боумен подвигал несколько секунд рукояткой управления, и Земля снова
