Роланда Ганелон, который вскоре всех предал. Но, видно, в недобрый час сошлись они на совет, потому что принес он франкам многие беды.
– Марсилий Сарагосский прислал к нам послов, – сказал император, – и сулит мне несметные богатства: борзых псов и верблюдов, львов и медведей, десять сотен линялых соколов и столько золотой казны, что я смогу расплатиться со всеми своими воинами. Однако просит взамен басурманин, чтобы ушли мы отсюда домой. Он клянется прибыть в Ахен и принять там святое крещение. Однако я в великом сомнении: можно ли доверять коварному мавру?
Тут поднялся с места Роланд и потребовал не верить сарацинам.
– Марсилий-язычник известен своим коварством, – сказал он королю, – и всегда был хитрым изменником. Вспомните: он уже присылал к нам однажды своих послов. Несли они такие же масличные ветви, такие же слова говорили, так же клялись в мире и верности. Вспомните, государь: точно так же просили вы у нас совета, и мы, безумцы, поверили их льстивым речам. Вспомните наших славных графов, Базана и Базилия, которых вы послали к поганым язычникам, а Марсилий казнил обоих у Антильских гор. Нет, государь, громите арабов как прежде, бейте их без пощады, ведите к Сарагосе грозную рать. Пусть всю оставшуюся жизнь проведем мы в осаде этой крепости, но зато отомстим злодею за смерть посланцев!
Поник великий император челом, теребит усы, мнет свою седую бороду, не спешит отвечать племяннику.
Встал со своего места граф Ганелон, выступил вперед перед Карлом и сказал ему дерзко и кичливо:
– Нелепо, государь, слушать тех, кто обуян гордыней, – будь то я или кто другой. Тому внимайте, кто даст мудрый совет всем во благо. Марсилий готов заключить с нами мир, желает сделаться вашим вассалом, готов, как слуга из рук сеньора, получить от вас во владение испанские земли, перейти в нашу веру и стать добрым христианином. А кто не хочет слушать его мольбы и склоняет вас к отказу, тому не жалко ни наших жизней, ни франкской крови. Подобные речи внушены тщеславием, не им должно внимать, но советам мудрости!
Тут речь повел престарелый боец, самый славный из баронов великого Карла, Немон Баварский.
– Вот разумный совет, государь, – молвил он королю. – Не след отвергать просьбу побежденного. Молит Марсилий о пощаде, и великим грехом будет отвергнуть его мольбы. К тому же он готов прислать знатных заложников – не это ли повод, чтобы окончить долгую войну?
– Верно! Прав герцог! – вскричали франки.
Согласился с ними Карл. Стали думать франки, кого послать с посольством в Сарагосу.
– Вручите мне, государь, свой жезл и перчатку, – вновь сказал Немон Баварский, – и я охотно отвезу ваше послание Марсилию.
– Извольте сесть, герцог, – ответил король. – Клянусь бородой, вы самый умный из моих советников, негоже отпускать вас так далеко. Нет, не вы поедете в Сарагосу!
– Тогда я поеду! – воскликнул Роланд.
– Не бывать этому, – возразил Оливье. – Вы слишком,
