style="font-size:15px;"> – Вот ключ от двери на чердак. Возьми, теперь он твой.
Как во сне, Кристофер протянул правую руку и взял ключ. По ладони пробежал холодок.
– Почему я?
Вдруг, словно по волшебству, прямо за ними, слева от лаборатории, распахнулась узкая дверь с рельефом пеликана.
– Мне тоже интересно: почему он? – раздался сердитый голос. В оранжерею ворвалась разъяренная Аура и встала между Нестором и сводным братом. В руке у нее был такой же ключ, как у Кристофера.
– Аура! – воскликнул Нестор с притворным удивлением. – Я и не слышал твоих шагов. Садись, садись. – Чудаковатый старик встал и указал дочери на кресло.
Аура, однако, и не подумала сесть. Она стояла и смотрела на отца – с гневом, но в то же время растерянно.
– Почему ты выбрал его? Он же чужак. Даниэлю ты не предлагал…
Нестор прервал ее мягко, но вместе с тем нетерпеливо:
– Этот юноша ведь не Даниэль, дитя мое.
– Ты ничего о нем не знаешь. Совсем ничего.
– Зато слишком много знаю о Даниэле.
– Ты никогда и не пытался по-настоящему узнать его.
– В этом моя ошибка, и с Кристофером я намерен ее исправить.
– Поздновато, не находишь? – спросила девушка, задыхаясь от волнения.
– Аура, – спокойно говорил ей отец, – чего ты требуешь от меня? Даниэль вполне доказал, что слишком слаб для того…
Теперь она его прервала:
– Слишком слаб? – закричала Аура. – Господи, отец, да о чем ты говоришь! Кого-кого, а Даниэля слабым никак не назовешь!
Нестор сохранял спокойствие.
– Он пытался лишить себя жизни, дитя мое. Ты ведь об этом не забыла?
– У него была причина.
– Упал с лошади, и что же?
– Он не сможет иметь детей.
– Ты и впрямь хочешь убедить меня, что это повод вскрывать себе вены? – Нестор впервые повысил голос. Казалось, будто на чердаке повеяло ледяным ветром.
Кристофера эта ссора сперва неприятно удивила, но потом стала все больше и больше увлекать. Даниэль пытался покончить с собой, потому что из-за несчастного случая во время поездки верхом не сможет иметь детей? Да, ну и дела здесь творятся!
Лицо Ауры пылало от злости. Девушка пыталась найти нужные слова.
Но Нестор не стал дожидаться, пока она что-нибудь скажет. Он шагнул ей навстречу и пристально посмотрел в глаза. На мгновение показалось, что Аура отпрянет, но она твердо выдержала его взгляд.
– Я знаю, что было между тобой и Даниэлем, – прошипел Нестор. От слегка безумного, но дружелюбного старика не осталось и следа. Даже Кристофер невольно испугался. – И тебе известно, что я этого никогда бы не допустил. Кто знает, что могло бы произойти, не случись с ним то несчастье.
– Ты говоришь так, будто этому рад! – смело воскликнула Аура.
– Малая
