üks nädalalõpp ära olla ja kohe juhtub niisugune lugu!” Freddie hakkas verandal edasi-tagasi marssima.
„Sellega on nüüd korras. Ma rääkisin Trixiega ja ta kahetses.”
„Kahetses! Tal tuleks kere kuumaks kütta, et seda enam ei juhtuks. Mis kurat siin toimub?”
Grace püüdis näidata juhtunut pisut paremas valguses. „Trixie sõitis sõpradega Cape Codile, kus bänd andis eraviisiliselt väikese kontserdi. Ta ütles, et ööbib Suzie pool ja ma uskusin teda. Ta veedab ju nädalalõpud enamasti ikka Suzie pool ning mõtlesin, et …”
„Aga selle asemel veetis tüdruk nädalalõpu hoopis tolle Jasperinolgiga.” Freddie vehkis ärritunult käega, peletades mesilast, kes visalt sumises liiga tema lähedal.
„Ta oli koos Suziega. Nad käisid seal koos. Asi pole üldse nii hull, kui paistab.”
„Ta valetas sulle, Grace. Kui hull see asi siis veel võiks olla? Ta on üheksateist aastat vana ja veetis terve nädalalõpu, tehes jumal teab mis tempe noormehega, keda veel õieti ei tunnegi. Häbiasi! Kes see Jasper üldse on?”
„Ta on inglane.”
„Just nagu see midagi muudaks. Ta on bändis, taevas halasta!”
„Jah, aga ta on korralik noormees.”
Freddie vajus kiiktooli istuma ja võttis põuetaskust sigaretipaki. „Kas oled temaga kohtunud?”
„Ei.”
„Kust sa siis tead, et ta on korralik?”
„Ma usaldan Trixiet.”
Freddie torkas sigareti huulte vahele ja pani põlema. „On sul üldse aimu, mis elu need inimesed elavad? On või?”
„Ega nad kõik ka Mick Jaggerid ja Marianne Faithfullid ole.”
„Uimastid, alkohol, seks. Tahad sa tõesti, et meie tütar niiviisi poistega ringi ajaks? Grace, ära ole naiivne!”
„Mida Bill sulle veel ütles?” Grace võttis end kokku, et hääl ei väriseks.
„Ega ta pidanudki rohkem ütlema. Kujutan niigi ette, mida kõik räägivad.”
Grace istus mehe kõrvale terrassikiigele ja asetas mullased käed sülle. „Kas see teebki sulle muret? Et mida teised inimesed nüüd mõtlevad?”
Freddie silmitses naist läbi suitsuloori. Nikotiin näis teda natuke rahustavat. „Grace, me tulime kakskümmend seitse aastat tagasi siia ja alustasime uut elu. Need kenad inimesed võtsid meid sellel saarel külalislahkelt vastu ja saime tunda end siin nagu kodus. Aga me oleme pidanud nägema vaeva, et teiste sekka sulanduda. Sina oled teinud endale nime kui ümbruskonna parim maastikukujundaja ja mina olen pälvinud inimeste lugupidamise oma istandusetööga. Minu vaatevinklist nähtuna pole see olnud just kerge, aga oleme omaks võetud ja meil on häid sõpru. Ma ei taha, et see kõik Trixie litsaka käitumise pärast ühe suvega vastu taevast lendaks.”
Mehe sõnad mõjusid Grace’ile kõrvakiiluna. „Kuidas sa võid oma tütre kohta niiviisi öelda, Freddie? Ta ei ole litsakas.”
„Ta kompromiteerib ennast, Grace.”
„Aga ta on armunud, Freddie,” vaidles naine ägedalt vastu.
„Ta on kõigest üheksateist. Mida teab tema armastusest?”
„Kas tohin tuletada sulle meelde üht teist üheksateistkümnest neidu, kes abiellus palju aastaid tagasi oma lapsepõlvearmsamaga?” Grace naeratas areldi, aga Freddie ei lasknud end kõigutada.
Ta tõmbas veel ühe mahvi. „Meie olime tundnud teineteist kogu elu. Olime ühest kandist pärit. Tollest Jasperist ei tea ma midagi ning olen kindel, et Trixie ei tea samuti. Kas arvad tõesti, et bändiga mööda ilma ringi reisiv poiss on meie tütrele sobiv paariline?”
„Trixie ei ole tavaline tüdruk.”
„Talle meeldib pidada end eriliseks, aga tegelikult on ta täpselt samasugune kui kõik teised. Reeglitele on küll lõbus vilistada ning pahad poisid tõmbavad Trixie-suguseid neide alati ligi. Aga see poiss murrab tema südame ja siis saab ta haiget nagu tavalised tüdrukudki.”
Grace kahvatas. „Ära ütle nõnda,” lausus ta vaikselt. Kõigist hädadest, mis tema tütart võisid tabada, oli murtud süda kindlasti kõige hullem.
„Ütlen seda nüüd, et hiljem poleks kaksipidi mõtlemist. Ja sa tead, et mul on õigus.”
„Saame selle noormehega kokku. Vaatame vähemalt, missugune ta on, enne kui keelame Trixiel temaga kohtuda.”
Mees tõusis ja viskas sigaretikoni aeda. „Pean nüüd tööle minema. Ma mõtlen selle üle järele.”
Grace ajas end samuti jalule. „Ole tema vastu lahke, Freddie,” ütles ta karmimalt, kui oli kavatsenud. „Oleks kahju, kui tütar paneks sulle pahaks, et keelad tal kohtuda armastatud noormehega.”
Mees jäi talle otsa vaatama. Tema silmast, mis oli tavaliselt nii kiretu, võis ühtäkki lugeda välja valu. „Nõnda sa siis arvadki või?”
„Tahan ainult seda, et ta oleks õnnelik,” vastas Grace, andes endale aru, et on löönud näost õhetama.
„Mina samuti. Isana olen kohustatud takistama teda tegemast eksisamme ja suunama ta õigele rajale tagasi. Mis täna lõunaks on?”
„Kanapirukas,” vastas Grace.
Freddie noogutas rahulolevalt. Ehkki nad olid lahkunud Inglismaalt juba kakskümmend seitse aastat tagasi, eelistas ta ikka traditsioonilisi Inglise toite. Ta läks tuppa, et võtta pintsak, ja lahkus eesukse kaudu, lausumata rohkem ainsatki sõna.
Grace seisis värisedes verandal. Ta hingas sügavalt sisse, et rahuneda, ent tundis ikka, nagu oleks tal sisikonna asemel tarretis. Ta oli küll valmis kaitsma Trixiet nagu emalõvi, ent mida peab ta tegema, kui Freddie ikkagi keelab tütrel edaspidi Jasperiga kohtuda? Ja mis siis, kui mehel on õigus ning Jasper tahab lihtsalt veeta kohaliku tüdrukuga suvel mõnusasti aega, ilma et tal oleks mingeid tõsisemaid kavatsusi? Ta ei tahtnud, et Trixie abielluks, mitte nii vara, tüdruk on alles liiga noor – kui ta ise poleks nii noorelt abiellunud, oleksid tema hädad jäänud tulemata –, aga seda, et esimene armastus tütre südame murraks, ei soovinud ta samuti. Kõike muud, aga mitte seda.
Grace istus trepil ning vaatas lavendlipuhmastes askeldavaid mesilasi. Nende vaikne sumin leevendas tema ärevust. See, kuidas nad tarusse viimiseks õietolmu kogusid, leevendas tema tuska. Grace’i isa hooleks oli Inglismaal olnud kakskümmend mesipuud. Temal endal on siin kõigest kolm. Rohkemate tarvis ei jätkunud tal aega. Pealegi oli see talle üksnes hobi: Grace’i võis nimetada harrastusmesinikuks. Raha mesindus talle Freddie suureks meelehärmiks sisse ei toonud, sest kõik, mida tal õnnestus kohalikes poodides mett müües teenida, kulus sedamaid mesipuude parandamisele, osade asendamisele ja varustusele. Freddie oli püüdnud veenda teda sellest harrastusest loobuma, aga nii järeleandlik kui Grace muidu oligi, mesilasi ära andma polnud ta mingi hinna eest nõus. Pigem oleks ta endal südame rinnust välja kiskunud.
Grace kõndis lavendlipeenra juurde ja murdis ühe õisiku, millel ukerdas väike mesilane. Naeratades vaatas ta, kuidas too nektarit korjates toimekalt tillukestel õitel ringi sebib. Putukas oli
