Как и в случае с артефактом. Он согласно кивал в ответ на мои слова возмущения. А потом я обнаружила кулон на столике в прихожей. Андрей Николаевич же связался со мной – как ни в чем не бывало…
В следующие выходные он пришел и предложил отправиться на юг.
– Вы видели водопады в ущелье Фа-Го? – спросил он.
И я радостно закивала:
– Отец возил нас туда – мы жили неподалеку. С детства их люблю!
– Отправляемся? – протянул он руку.
На юге Империи было еще совсем тепло – как будто и не осень. Мы любовались звенящим водопадом в горах – огромный камень, чем-то похожий на сердце, омывали струи воды и падали в пропасть.
– А вы помните сказку о том, что этот камень – сердце колдуна? – спросила я Андрея Николаевича.
Полковник насмешливо фыркнул. В романтические сказки, как я поняла, он не верил. А я вот их любила… И поэтому сказала, улыбаясь:
– Вот зря вы так! Местные жители помнят легенду о могущественном колдуне. Он полюбил красавицу. Но девушка не ответила взаимностью – и погибла при очередной попытке сбежать от него… Тогда колдун превратился в этот камень.
– Девушек ему по округе было мало, что ли? – проворчал Андрей Николаевич.
– Значит, она была той самой, единственной, – тихо сказала я. – Мне всегда было жаль колдуна.
– Он – глупец.
– Он полюбил. И не смог отпустить. И пережил такую муку – узнал, что из-за его чувств погиб человек… Любимая…
Андрей Николаевич зафыркал, пытаясь сдержать смех.
– Вы не пробовали писать сказки? Про магические миры, которые столь популярны среди молодежи последнее время?
– Я их не пишу! – Возмущению моему не было предела. – Я их читаю. И очень-очень люблю!
– Простите. – Он уже смеялся в открытую. – Вы такая серьезная. Такая…
И он с такой нежностью посмотрел на меня, что злиться на него было невозможно.
А через неделю мы отправились на север, на спящее подо льдом озеро Зоркое – самое большое на нашем континенте.
– Вам не холодно? – обеспокоенно спрашивал он. Я только отрицательно качала головой. Ко мне он пришел с таким количеством меховой одежды, что сейчас, надев ее, я ощущала себя неуклюжим тюленем.
Солнечный день, сверкающие ледяные глыбы… Мороз.
– Вы знаете, – хитро улыбнулись мне, – в этих краях тоже есть легенда…
– И о чем она? – замерла я в нетерпении.
– Все не так мрачно. Здесь красавица-река убегала от сурового отца к любимому.
– И ей это удалось?
– Нет. С тех пор две реки обречены вечно убегать друг от друга. Легенда объясняет тот удивительный факт, что озеро обладает двумя круговыми течениями, которые движутся в разные стороны. Именно здесь добывают структурный лед.
В тот день мы обгорели – на лице остались
