прислушались к лаю.
В окнах ближайшей избы загорелся огонек света.
Дезертир прилип к этому огоньку взглядом и не двигался.
И вдруг послышалось, как где-то хлопнула дверь. Потом еще один огонек пробился сквозь ветви деревьев чьего-то садика, и снова хлопнула дверь, потом скрипнул ржавым звуком засов, на какой обычно запираются ворота. Дезертир и колхозник привстали, тревожно глядя на село, которое на их глазах будто бы просыпалось или же просто ерзало во сне, как огромный человек, сопело и покряхтывало.
– Э-э-э, лишь бы пронесло! – нервничал дезертир. – Уж лучше мякины поесть, чем под конвоем идти…
– Т-с-с! – зашипел на него беглый колхозник.
Все трое слушали уходящую тишину, но тишина эта словно бы приподнялась над селом и как могла приглушала возникшие в ночи шумы. Село, словно огромный спящий человек, бормотало во сне своем, дышало сквозняками, двигая окошками и дверьми. И все больше огоньков зажигалось в избах под лай собачьего хора. И вот уже какая-то дворняга завыла жалостно, словно сапогом ее пнул хозяин. И этот вой, так же, как раньше лай, подхватили еще несколько собак, и приподнялась тишина еще повыше над селом, пропуская собачий вой к звездам.
– Че-то там не то, – прошептал беглый колхозник. – Не к добру…
Ангел и дезертир не ответили.
Прошло еще какое-то время, и успела четверть луны пройти меж двух звезд.
Чьи-то шаги послышались, и тут же замерли трое ожидавших, не зная, кто это идет.
– Эй! – донесся вроде бы знакомый всем троим шепот.
– Ты кто? – так же шепотом спросил невидимого дезертир.
– Да эт я, Трофим… там такое дело… эти провиант дают, но говорят, чтобы мы их с собою туда, в эти Палестины брали…
Беглый колхозник почесал затылок.
– Ну а сколько там этих, что идти хотят? – спросил он.
– Да, почитай, все село, окромя председателя колхоза и двух партийных, которые спят и потому ничего не знают, – ответил бывший красноармеец Трофим.
Колхозник замолчал, задумавшись глубоко и трудно.
– А че, провианту они много возьмут? – поинтересовался дезертир.
– Да всю свою скотину, она ж теперь как бы ничья, колхозная…
– Ну, слышь, Архипка, пускай идут! Веселей будет! – обратился дезертир ко все еще думавшему беглому колхознику.
– А я что?! Пусть идут, – проговорил беглый колхозник усталым голосом.
– Ну, я тогда пойду, Федьке об этом скажу и этим, – сказал Трофим, и снова послышались его шаги.
– Только пусть они тихо там! – полукрикнул негромко беглый колхозник вслед ушедшему бывшему красноармейцу.
Ангел встал на ноги и посмотрел на село. Показалось ему, что во всех избах горел свет.
«Неужели, – думал он, – все вот так бросят дома и пойдут вместе с ними в места вечной справедливости? Неужели может быть такое в стране, жители которой после смерти в Рай не попадают?»
А
