площадь – куда же ещё! На Красной площади – ни души, а по периметру – танки и бронетранспортёры. Смотрю, в глазах у наших казачков радость неописуемая: значит – попали туда, куда надо! Как говорится, где тревога – туда казаку и дорога! И вот мы шпарим напрямую через Красную площадь: фуражки набекрень, штаны с лампасами. Глядим, навстречу мчится капитан: «Тю, – говорит, – не пойму: чи генералы, чи нет!».
– Да нет же, – отвечаем, – мы – казаки.
– Какие казаки? – недоумевает офицер.
– С Дона примчались, – говорим. – Услышали, что здесь беда, и примчались спасать Россию! Помните, как в 1613 году, в великую Смуту, примчались донские казаки со своими атаманами Марковым и Епанчиным в Москву и помогли ополчению Пожарского одолеть польского короля Сигизмунда? А потом «писание» донского атамана решило дело: Михаила Фёдоровича Романова провозгласили царём…
Офицер, конечно, таких подробностей из жизни наших предков не знал, зато спросил:
– А много ли вас?
Валерий Самсонов возьми да скажи:
– С Дона пришло два эшелона: «под ружьём» больше двух тысяч казаков. А мы здесь, чтобы выяснить, кому помогать? Во всяком случае, советская власть нас не устраивает…
– Нашего полку прибыло! – воскликнул капитан. – Шпарьте прямо к Белому Дому!
Подходим к Белому Дому, а там тьма народа – яблоку негде упасть. И эти разбойники-торгаши уже тут как тут: водка, мешки с колбасой. Поддерживают, значит, этих глупцов: мол, зачем нам эта власть – нам нужна другая. Стоим, значит, осматриваемся. И тут к нам подходит подполковник, стоявший на ступенях Белого Дома, интересуется: мол, кто такие и к кому направляемся. Ну, мы и рубим, что называется, с плеча:
– К президенту Ельцину!
– А кто вас сюда привёл? – допытывается офицер.
– Вот наш атаман, – показываем на Лагутова.
Проверив у него удостоверение, подполковник обнадёжил: – я доложу Борису Николаевичу, – после чего скрылся в правительственном здании.
Примерно через час к нам подходит другой офицер, в звании полковника, и говорит:
– Так, казаки, вас приглашает Борис Николаевич.
Идём за ним в Белый Дом, поднимаемся на четвёртый этаж. Думушку думаем: что ж будет с нами? Миновали коридор, завернули в приёмную – обстановка, как в обкоме партии.
– Стойте здесь, – говорит полковник. – Борис Николаевич скоро выйдет.
Мы выстроились в линейку, ожидая президента России. Ровно в 17.30 дверь кабинета открылась, и в проёме показался Борис Николаевич Ельцин.
– Здорово, казаки! – сказал он, направляясь к нам.
Мы дружно его поприветствовали. Ельцин остановился в шаге от меня. Я заметил, что лицо у Бориса Николаевича было мышиного цвета:
