внимательно смотрел в книгу и ничего вокруг не замечал. Вместо оружия – в руках баночка крепкого пива, вместо рюкзака – авоська на земле. Некогда белая рубашка странного незнакомца была грязной, под цвет костюма. Густая растительность на его лице не позволяла рассмотреть и без того маленькие глаза этого читателя.
– Думаешь, мутант какой?
– А ты думаешь, что это нормально? – вопросом на вопрос ответил Ирм.
– Может, книга очень интересная? – предположила Вита.
– Ага. Настолько, что он не заметил апокалипсиса вокруг? Судя по внешнему виду, он давно ее читает.
– Тогда, может, неинтересная?
Наемник прильнул к прицелу, рассматривая любителя литературы. «Выглядит, как самый обычный человек, который вышел подышать свежим воздухом в парке да книжку почитать», – пытался мысленно идентифицировать мужчину Ирм. «Мавзолей 4444» – гласило название на обложке. Сталкер опустил оружие и предложил Вите – от греха подальше – обойти этого странного типа или это странное явление. «Есть же пространственно-временные аномалии, может, это одна из них, – подумал Ирм. – Интересно будет на досуге подумать об этом, но в более приятном и безопасном месте, чем этот парк».
Оставлять за спинами опасность, если только это не было аномалией, наемник очень не любил, ибо зачатки параноика в нем уже были развиты. Даже когда этот странный тип остался позади и уже давно пропал из поля зрения, сталкеру все равно казалось, что за ним наблюдают, – противное чувство, от которого Ирма пару раз передернуло. Он знал, что очень часто приступу паники предшествует именно паранойя, потому ему приходилось сейчас буквально заставлять держать себя в руках, а не рвануть со всех ног по аллее. Вита была на вид спокойна и сосредоточена, но парень заметил, что она стала оглядываться все чаще.
Пару раз из-за сухих веток, которые под ногами Виты хрустели, казалось, громче привычного, Ирм хватался за оружие и только потом осознавал, что источником шума является напарница. «Нервишки со временем стали совсем ни к черту, пошаливают», – раздраженно отметил про себя он.
Обилие голубей заставляло думать, что вся популяция этих гоп-попугаев сосредоточилась именно в Сокольниках. И были они очень агрессивны. Пару раз приходилось отбиваться от этих крылатых прикладом. На покалеченных Ирмом голубей тут же накидывались их же сородичи, прижимали к земле, добивали, заклевывали насмерть, а после этого приступали к трапезе – голод не тетка, съешь и товарища.
– Стой! – крикнула вдруг Вита, и Ирм замер с поднятой ногой. – На три часа опасность.
Сталкер повернул голову вправо, одновременно с этим снимая с плеча «Хеклер-Кох». Белоснежная, словно мел, вытянув свою шею, на путников смотрела ласка. Если раньше эти зверьки вызывали умиление, то сейчас никаких положительных эмоций они навеять не могли. Хищница – размером со взрослую овчарку – охотилась в нынешние сложные времена совсем не на мышек, ими ей себя было уже не прокормить. А
