стоит Корнеев со стаканом чаю, гогочет. Потом они вдвоем с Эдиком пробуют вытащить Сашу. Пробуют так и эдак. Лица у них становятся серьезными.
Разобранная стена. Саша сердито отряхивается. Корнеев и Эдик, насупленные, закладывают кирпичами пролом.
Саша работает у пульта машины – очень усталый, озабоченный, встрепанный. За окном крупными хлопьями падает густой снег.
Входит дубль Эдика – «Почкин 107».
– Чего тебе? – раздраженно спрашивает Саша, не отрываясь от работы.
– Хозяин… просит… явиться… на доклад… Выбегаллы… – монотонно бубнит дубль.
– Не могу, не могу, занят, – нетерпеливо отвечает Саша. – Пошел вон.
Дубль исчезает, но в дверях сейчас же появляется хорошенькая девица, ведьма Стеллочка.
– Саша, – говорит она, – чего же ты? Пойдем!
Саша смотрит на нее, мотает головой.
– Стеллочка, не могу, – говорит он. – Честное слово, не могу.
– Но ты же обещал! Пойдем, говорят, будет что-то феноменальное…
Саша опять трясет головой.
– Нет-нет, не могу. Не проси.
Он включает печатающее устройство. Стеллочка, надув губки, удаляется. В дверь левым плечом вперед вдвигается Хома Брут, руки в карманы, кепочка на глаз.
– Слышь, Саш, – сипит он. – А ты чего тут торчишь? Все, понимаешь, бегут, а он тут торчит, как приклеенный…
– Отстань, отстань! – говорит Саша со злостью.
– Во дает! – удивляется Хома. – Зря. Мы там с шефом такую штуку сейчас отколем – закачаетесь! Весь институт на воздух пустим…
Саша поворачивается к нему.
– Вместе со своим шефом, – говорит он громким шепотом, – иди, иди и иди. Понятно? Занят я! – орет он. – Некогда мне вашей чепухой заниматься!
Хома обиженно пожимает плечами и тут замечает на полочке склянку с ярлыком. Видно только слово «спирт». Лицо Хомы немедленно проясняется. Покосившись на Сашу, который снова погрузился в работу, он вороватым движением хватает склянку, свинчивает колпачок и опрокидывает содержимое в рот.
Лицо его чудовищно искажается, из ушей вырываются струи дыма. (Саша рассеянно отгоняет дым ладонью.) Глаза съезжаются и разъезжаются.
Он смотрит на ярлык. «Нашатырный спирт».
Хома укоризненно качает головой, завинчивает колпачок, ставит склянку на место и вытирает губы.
Из стены выходит озабоченный Эдик Почкин.
– Ну что же ты, Саша? – говорит он. – Я же тебя звал.
– Да что там у вас происходит? – раздраженно спрашивает Саша. – Занят я. Не нужен мне ваш Выбегалло, и я, надеюсь, ему не нужен…
– Сейчас там каждый порядочный маг нужен, – говорит Эдик. – Это серьезно, Саша.
Звонит телефон. Саша срывает трубку. Голос Корнеева хрипит:
– Сашка? Ты что там отсиживаешься, хомяк? Трусишь?
Саша поражен.
