белизну. Придя в себя, он обнаружил, что находится в Верхнем мире… на склоне горы, в буран.
Регент наполнил жилы Икса прегрешениями мужчины.
Икс был подобен псу, почуявшему запах добычи.
Теперь он мог начать охоту.
Имя мужчины было скучным кирпичиком: Стэн. Но по крови Икса бежала не только история Стэна, но и истории всех тех, чьи жизни были им заражены. Там была старая супружеская чета, Берт и Бетти. Там был мальчик, заблудившийся в лесу, без куртки и перчаток. Пара собак.
И девушка.
Икс мог бы вызвать ее лицо и рассмотреть его во всех деталях, но поостерегся это делать.
Он просто скользнул по ней краем мысленного взгляда – и увидел достаточно, чтобы понять: она слишком милая… слишком отважная и полная надежды… чтобы он мог оправиться.
Сейчас девушка стояла у гаража. Она просто стояла, щурилась, глядя на Икса, и терла нос, ее волосы растрепались после сна. И все равно он был настолько заворожен ею, что в его теле все остановилось. У нее были волнистые светло-каштановые волосы, едва доходившие до плеч. На левой скуле красовалась небольшая родинка, привлекающая внимание к ее глазам: большим, сверкающим – и цвет менялся с голубого на серый.
Икс отвернулся и яростно раскашлялся. Преступления Стэна загрязняли его тело с той поры, как Регент впустил их ему в кровь. Теперь, когда Икс позволил Стэну уйти, боль усилилась. Для повелителей трясучка служила средством заставить охотников исполнить приказ и вернуться в Низины с добычей.
Икс никогда раньше так не страдал, потому что никогда еще не отказывался исполнить свой долг. И тем не менее он знал, что эти мучения – жар, боль, бред – будут только усиливаться, если он не возобновит поиски Стэна. Даже если Икс выдержит эту болезнь, повелители отправят за ним другого охотника – или, может, появится сам Регент, разгневанный и настроенный на мщение.
Когда приступ кашля прошел, Икс снова повернулся к девушке и ее родным. Мать удерживала детей на безопасном расстоянии, однако мальчишка сумел вырваться и кинулся к нему. Тело Икса инстинктивно напряглось: прежде к нему приближались только те, кто собирался ему навредить, но мальчишка просто захотел обнять его, шепнув:
– Ты спас моих собак!
Он стиснул Икса так сильно, что тот ахнул.
– Прекрати, ты делаешь ему больно! – сказала девушка. – И вообще так себя не ведут.
– Отойди от него, Джона, – потребовала мать.
Мальчик послушался. Мать обвела взглядом гараж.
– Господи, да тут жарко! – сказала она. – Как такое может быть?
Икс нагрел воздух, просто потерев руки. Увидев тревогу матери, он сделал круговое движение кистью – и в гараже мгновенно воцарился холод.
– Ого! – воскликнула мать, встревожившись еще сильнее.
– Обалденно! – сказал мальчик.
Девушка ничего не сказала. Она не подходила ближе. Ей страшно? Противно?
