решили продолжить гульбу у цыган. Собираясь, он высказал опасение, что в гимназическом мундире, в котором обязан был ходить, ни в одно веселое заведение, не говоря о цыганах, его не пустят.
– А мы вас девушкой нарядим! – вскричала Муня. – Вы страсть как миловидны!
Сказано – сделано. Нарядили с хохотом из Муниного гардероба, накрасили – родная мать не узнает!
Ехали достаточно долго несколькими экипажами до Новой Деревни, где жили особняком цыгане, пили по дороге из горлышек «Клико». Ввалились гурьбой в ярко освещенный зал с диванами вдоль стен, креслами, столиками в несколько рядов.
Первый в его жизни вечер у цыган! Впечатлений – через край, невозможно описать!
В помещение входили, смеясь, диковато-красивые женщины в широких юбках в оборку и с шалями на плечах, следом с гитарным перезвоном молодцы в кафтанах и красных сапожках. Тонколицый кудрявый парень запел – бедово, с надрывом, «Из-за-а ду-уб-аа, из-под вя-аа-за-а», песню мощно подхватил хор, пошла пляска с выкриками, ударами в ладоши, щелканьем каблуков. Звон гитар и цимбал, кружение цыганских чаровниц со смуглыми грудями в вырезах платьев, песня за песней – распевным, слаженным многоголосием: «Застольная», «Ах вы, сени мои, сени». «Не бушуйте вы, ветры буйные!», страстная, на грани отчаяния «Рубашонка худо рваная» о незадавшейся жизни, с нотами невыразимой вселенской скорби, после которой – пропади все пропадом! – только в омут головой!
К столику подошла с серебряным подносом, уставленным бокалами с шампанским, молодая цыганка, поклонилась. Они с Николенькой бросают на стол кредитки, берут по бокалу, чокаются, пьют. Он смотрит с нежностью на брата, по нарумяненным его щекам текут слезы, он их не стыдится – наполнен до краев чарующей сладкой грустью, желанием любить, быть любимым…
С памятного вечера у цыган началась его взрослая двойная жизнь. Днем – прилежный гимназист, ночью – наряженная Муней, готовая к приключениям смелая дама.
На летние каникулы они с Николаем поехали в Париж, остановились в «Отель дю Рэн» на Вандомской площади, в комнатах первого этажа, что при образе их жизни было чрезвычайно удобно – в любое время суток, чтобы попасть к себе, не надо пересекать вестибюль: шагай смело через окно!
Катались на паровом катере по Сене, гуляли по бульварам, ездили в Версаль. Вечерами – театры, варьете, кафешантаны с танцорками и певичками. Что ни день, приходило письмо от матушки: переживала, как любила она выражаться, что они «легкомысленничают», не следят за здоровьем, ленятся писать.
– Ну, что нового? – осведомлялся Николай застав его за чтением очередного послания. – Промывка мозгов?
– Послушай, если интересно.
– Слушаю, – смотрелся тот в зеркало.
– «Милый Феликс, – принимался он читать, – наконец-то я получила от вас известие, а то прямо тоска разбирала без строки от наших беглецов.
