независимыми.
– Но так всегда было… – робко сказал Шут. – Всегда найдутся люди, которые откажутся участвовать в казнях… есть те, кто не будут принимать наркотики, пить алкоголь или блудить.
– История мартышек подтверждает слова Шута. – заметила женщина.
– Так было! – загремел голос Вестника. – Но все должно измениться! Кто участвует в твоей программе Шут? Смелые мужчины, искатели приключений или отчаявшиеся неудачники! Все эти мартышки не относятся к третьей категории, категории независимых личностей.
– Я сделаю все, что требуется… Я буду стараться… – едва слышно бормотал Шут. Дуги повернулись, и кожа на его спине источала алый свет. Казалось, сквозь поры кожи сочиться темная кровь.
– Ты получил не мало… Деньги, старинные безделушки, слава. Пора начать трудиться, Шут. Мы желаем, чтобы число независимых мартышек сократилось до минимума.
– Слушаюсь…
– И не мешало бы начать поить коктейлем их детенышей! – подсказала женщина.
– Мудро сказано, Лукреция!
– Благодарю, Вестник!
– Я все понял… будет сделано… – Шут полз на четвереньках, пятясь назад, как дрессированная черепаха. Вскоре он скрылся за пологом.
– Продолжай читать, Лукреция! – спокойно произнес Вестник. – Нам интересен этот автор.
Женщина перевернула страницу.
– Если же рука твоя, или нога твоя соблазняет тебя, отсеки их и брось от себя. Лучше тебе войти в жизнь без руки или без ноги, нежели с двумя руками и двумя ногами быть ввержену в огонь вечный. И если глаз твоя соблазняет тебя, вырви и брось от себя. Лучше тебе с одним глазом войти в жизнь, чем быть ввержену в геену огненную!
– Очень хорошо! – воскликнул Вестник. Купол горел ярким желтым пламенем, с пурпурными языками ровно в течение двенадцати секунд, затем вновь воцарилось серебряное свечение. После долгой паузы, за время которой световой цикл поменялся не менее пятнадцати раз, голос спросил.
– Нет ли вестей от Хранителей?
– Ничего сущего… Едва ли внимание Хранителей привлечет угловой мир.
– Однако, Каннопус также был угловым миром, нам пришлось бежать оттуда…
– Каннопус находился на периферии магистральных путей. Вспышка света случайно долетела до Хранителей.
– Мы надеемся, что ты права, Лукреция. Не хочется оказаться прицелом их лучей. А пока мы сами желаем взглянуть на предстоящее выступление мартышек. Хотим убедиться в трудолюбии Шута. Все мартышки весьма лживы и ленивы.
– Будет исполнено, Вестник!
Дуги сместились, и впервые за долгое время белую пустоту пронизала кривая черная линия. Будто в снегу проскользнула длинная гадюка…
СОБЕСЕДОВАНИЕ.
«Хонда» миновала оживленный перекресток, и выехала на прямую линию скоростного шоссе. За мостом показался блестящий купол здания.
