видимо, Нер, – повторила Бану, – вполне бы подошел.
– Невозможно. Дочерей не выдают за вторых сыновей.
– Не в нашем случае, отец. Если ты не намерен оставить Пурпурный танаар моему младшему брату, выставив все так, будто я непреднамеренно оказалась замужем черт-те где, выйти за Этера я не могу не только из-за неприязни.
Сабир стал слушать внимательнее.
– Если я выйду за наследника другого дома, как жена, я буду вынуждена уехать за ним. Но если выйду за ахтаната, которому никогда не стать таном, он поедет за мной, в Пурпурный танаар. Я ведь тану.
Маатхас услышал привычные и по-своему любимые нотки сарказма в женском голосе.
Дальше двое в шатре заговорили еще тише, и разобрать что-то не было возможности. Подходить ближе Сагромах не стал, но и не ушел, ожидая, что может услышать еще что-нибудь. Между тем Сабир, обратившись к дочери, нахмурился.
– Мне нужен этот брак не для того, чтобы просто смотреть, как ты, страдая, выходишь замуж.
– Я понимаю, отец. Но то, что таном со временем не сможет стать мой муж, не значит, что им не сможет стать мой сын, – вздернула бровь.
Незамысловатая логика, признал Свирепый.
Очередная затяжная пауза далась та́ну серьезными раздумьями.
– Хорошо, – громко выдохнул, сел и уронил лоб на сцепленный замок рук, упертых локтями в стол. – Пусть будет так. Свадьбу надо сыграть быстро.
– Понимаю, – сухо отозвалась молодая женщина.
– Надо отправить гонца Яфуру. Но перво-наперво – поговорить с Маатхасом, извиниться и все уладить. Как бы оно ни было, я все-таки признаю его другом.
– Это твои заботы, отец. Мне и моих хватит.
– Которых именно?
Бану села напротив за тот же походный столик.
– Мучиться терзаниями совести, что добровольно согласилась засыпать и просыпаться с человеком, к которому в лучшем случае не буду ничего испытывать.
– Ну зачем так, Бану, – попытался утешить Сабир. – Пути Богини неисповедимы, вдруг ты полюбишь Нера?
Бансабира не разделила примирительного настроения отца. Проклятый лицедей!
– Когда ты женился на моей матери, когда спал с ней, ты представлял мать Руссы? – спросила в лоб.
– Не твое дело, – отозвался Свирепый, оценив выпад.
– Тогда ты поймешь меня как никто.
Сабир в сотый раз за разговор натужно выдохнул. Злиться на дочь трудно. Особенно в том, через что сам прошел.
– Постарайся улыбаться на свадьбе. Улыбка украшает даже красивую женщину.
– Любую женщину, – подчеркнула Бану, – украшают титул и богатство. Не знаю насчет последнего, а вот титул у меня есть, и при других обстоятельствах на него слетелась бы половина Яса.
– Весь.
В иной ситуации Сабир разворчался бы, а то и просто влепил дочери пощечину за такое признание: все же девица из танского дома при вступлении в брак обязана быть девицей, а не представлять в постели мужа кого-то
