насколько тебе это необходимо. Нелла, мы слишком давно знакомы, чтобы лукавить», – подумал друид.
Храмовница с полуулыбкой чуть наклонила голову в знак согласия.
– Айхас для тебя особенная, – заключил Таланар вслух.
– Почему нет? Она проворна, энергична и проницательна.
– Но этого мало, чтобы посвятить ее в тайны тайн. – Друид наконец сел.
– К сожалению.
Действительно жаль, признал друид. Айхас достаточно мудра, из высокородной семьи – сводная сестра одному из сыновей храмовницы, – но, увы, не происходит от Змеемудрых. К тому же в Этане может быть лишь одна из Сирин, не считая храмовницы, которой доступны таинства, и таковая уже есть.
– Тебя долго не было, – задумчиво заметила Нелла.
– Переговоры затянулись.
– Возникли трудности?
Таланар рассмеялся:
– Нет, просто их обычай не велит говорить о делах, пока не будут соблюдены все традиции гостеприимства. И коль уж я Верховный друид, меня величали по три дня в каждом племени.
Храмовница тоже посмеялась.
– К делу, – продолжил Таланар. – Союз свободных племен и Архона уже совсем не похож на бредовую затею. Вожди пяти племен в разной степени рассматривают присягу королю Удгару.
– Думаю, ближе всего саддары? – поинтересовалась женщина. Еще бы, другому племенному союзу – северным скахирам – иметь тесные контакты с югом мешает Иландар.
Таланар не ответил. И впрямь, если подумать, Иландар с незапамятных времен мешает и тем, и другим: саддарам нужен весь юг, который они считают издревле своим, у скахиров те же претензии на север. Не дай Праматерь, оба племенных союза объединятся или, того хуже, присягнут Архону, Иландар сможет спасти лишь мудрость короля. Если Нироху Страбону хватит ума, он обернет союз варваров и Тандарионов себе на пользу: государства-братья объявят племенам жесткое табу на набеги. Если ума у Страбона окажется поменьше, его зажмут, и Нироху останется подчиниться, объявив себя вассалом Архона. В этом случае только принцесса Виллина будет гарантией неприкосновенности Иландара от сил ее родичей. И срок этой гарантии – покуда живы Агравейн, его будущий сын и малыш Норан. Если же Нироху ума недостанет совсем, Удгар попросту объявит Иландар колонией, задавит страну податями, свергнет Страбонов и назначит Виллину регентом при малютке Норане.
Впрочем, у любой державы всегда есть тысячи поводов и шансов развалиться и без помощи внешнего врага.
– Вожди еще слабы после последних войн, но свободные племена быстро встают на ноги, – продолжал друид. – Мы должны подтолкнуть их к союзу. Я думаю послать к Тандарионам Сайдра.
Нелла нахмурилась:
– Почему не ты сам? Сайдр молод, а это важное дело.
– Шиада была почти вдвое моложе, когда ты поручала ей серьезные встречи: со жрецами Адани, с владыками племен. Сайдр достаточно опытен, и потом, ему стоит вникнуть в отношения между домами Этана
