их можно так назвать. Все серьезные издания побывали у нас этой ночью. Теперь кругом шныряют шакалы из желтых газетенок.
– Как обстановка в доме?
– Плохо. Узнав, что Гагарины готовы поговорить с вами, доктор Беккер немедленно приехал.
– Князь настолько плох?
– Он хворал давно, но теперь его здоровье сильно пошатнулось.
За разговором они поднялись на второй этаж, где их поджидал доктор.
– Мсье Грево, здравствуйте.
– Здравствуйте, господин Беккер. Как самочувствие господ Гагариных?
– Дмитрия Аполлоновича – прескверно. Настоятельно вас прошу, если есть возможность, подождите с беседой день-другой.
– День-другой? Доктор, к сожалению, этого я сделать никак не могу.
– Тогда разрешите мне присутствовать?
– Пожалуйста. Если вы не станете вмешиваться в разговор.
– Даю вам слово.
– Тогда приступим.
Николая все-таки оставили за порогом. Грево был не слишком доволен даже тем, что со всей княжеской семьей придется говорить разом.
Спальня князя оказалась небольшой и сумрачной.
Когда Грево и доктор вошли, Дмитрий Аполлонович как раз усаживался в свое передвижное кресло под присмотром жены и дочери, но сам. Старик не хотел принимать посетителя, сидя среди подушек и перин – он отчаянно желал показать, что держит удар судьбы. Выглядел он также безупречно – одежда цивильная и опрятная, волосы и борода расчесаны и лежат мягкой снежной волной. Он сдерживал свои эмоции, но никак не мог скрыть того, что события прошедшей ночи состарили его на десять лет. Старая княгиня выглядела совершенно растерянной и подавленной, глаза ее были красны, руки терзали носовой платок. Княжна Мария была бледна, но держалась с невероятными спокойствием и достоинством, поддерживая старых родителей, наверное, одним своим примером.
Княгиня и княжна, поприветствовав детектива, сели в кресла поодаль от Дмитрия Аполлоновича. Доктор опустился на кровать сразу за его спиной, Грево указали на выставленный в центр ковра стул.
– Позвольте, прежде всего, выразить вам мои искренние соболезнования, – начал Грево. – Я сделаю все, чтобы найти и поймать этого… это чудовище.
– Прежде всего, могу ли я спросить вас? – проговорил князь.
– Разумеется.
– Этим делом занимается полиция. Зачем к расследованию привлекли вас?
– Меня привлекают в особых случаях. Без полиции наш славный город, разумеется, не смог бы существовать. Но у меня есть багаж практических знаний, приобретенных в ходе жизни, и знание психологии обычных людей. В том числе, жителей Нижнего города. Я часто оказываюсь ферзем в партии против преступника. Поверьте, я действительно хочу раскрыть это преступление. Это мой долг, как гражданина Нового Вавилона! Разрешите мне помочь…
– Что ж… –
