ни капли, – отмахнулась Зоя. – Я живу в другом районе.
– Вот как? – удивился мужчина. – В каком?
– На Куйбышева.
– В начале или в конце?
– Скорее, в начале. На задворках универмага, сразу за пожарной частью, – уточнила она.
– Удобно! – откликнулся Румянцев. – А я-то гадал, почему ни разу не видел вас здесь.
– Я тут временно, – пояснила Зоя. – Родственники попросили присмотреть за… – Она запнулась: язык не поворачивался произнести вслух «особняк». – За домом.
– У вас хорошо получается.
– Вы про кадки? – смутилась она. – Осень начинается. Если не занести цветы в дом, они все померзнут.
– Любите цветы?
– Пожалуй. Только времени на них не хватает.
– Кем вы работаете? – Румянцев допил кофе и отодвинул кружку ближе к центру столика.
– Корреспондентом, – ответила, не удержавшись от вздоха, Зоя. – В газете.
– Корреспондентом в газете! – искренне восхитился мужчина. – А в какой?
– «Зауралочка». Пишу в колонку новостей культуры.
– Ничего себе!
– Я бы так не сказала…
Он озадаченно взглянул ей в глаза.
– Вам не нравится ваша работа?
– Нравится, не нравится – кого это волнует? – раздраженно дернула плечом Зоя. – Скажем так, работа не оправдала надежд. Я представляла себе все иначе.
– Как? – заинтересовался собеседник.
– Бо́льшая свобода действий в выборе материала и не только. Зарплата выше. Удовольствия больше.
– Вам не дают печатать то, что вы хотели бы?
– Не дают, – огорченно призналась Зоя и, совсем смягчившись, добавила: – Извините, что я так резко…
– Ну что вы, Зоя, – попробовал утешить ее мужчина. – Я все прекрасно понимаю. Работа – это важная часть нашей жизни. Если что-то не клеится, всегда досадно. А что именно вам не дают печатать?
Она немного помолчала, обдумывая ответ, и все-таки решилась.
– Наверное, это прозвучит тщеславно… – Зоя запнулась.
– Не думаю, – подбодрил ее Румянцев. – Вы не похожи на честолюбивого человека.
– Спасибо, – пробормотала та и на одном дыхании выпалила: – Я пишу стихи, и мне бы хотелось хоть раз опубликовать что-нибудь в газете.
– Вы пишете стихи?!
– Пишу, – опять смутилась Зоя. – И в редакции говорят, что неплохие, даже главный редактор это признает. Но печатать не соглашаются. Мол, аудитория не та. А на мой взгляд, репутация газеты не пострадала бы, если бы в ней, кроме однообразных новостей и унылых репортажей, опубликовали чье-нибудь – не обязательно мое! – стихотворение. Возможно, газета стала бы даже привлекательнее для читателей.
– Согласен с вами. Нужно расширять аудиторию. Прочтите что-нибудь.
– Прочесть? –
