не ожидал такого оборота дела и потому сопротивления не оказывал.
Наконец, я смог увидеться с Тоней. В ее глазах было столько тревоги, нежности, заботы, что поспешил ее успокоить:
– Все хорошо, все целы.
Она обняла меня и заплакала.
Шли дни за днями, где были допросы, очные ставки, оформление документов. И вот наступил тот день, когда мог пойти в гости к Тоне. Теперь уже ничто не сможет отменить нашу свадьбу. Она будет в ближайшее воскресенье.
Но я был все еще слишком самонадеян: слишком мало прослужил на границе. Ночью меня подняли по тревоге: сбежал Верзила. Так мы звали между собой ярого антисоветчика Михайлова. Пока наша группа занималась Волошиным, другая взяла Верзилу. Это был огромный человек, сутулый, с тяжелым и мрачным взглядом из-под полуопущенных век. Бывший офицер царской армии, он не раз переходил границу и оставался неуловимым. Но вот взяли и его. Поместили в штабе, у дверей комнаты поставили часового. А ночью меня разбудил связной:
– Вас – к Вариводе. Михайлов ушел…
Когда я прибежал в комнату Вариводы, тот, покачиваясь с носка на каблук, стоял перед часовым:
– Видал орла? Заснул на посту. Марш на гауптвахту! Он повернулся ко мне:
– Я в штабе сейчас один. Ты первый подоспел. Глянь, куда он мог уйти, а я соберу людей…
Я осмотрел все возможные пути выхода из штаба. Михайлов мог уйти по лестнице на чердак, оттуда через слуховое окно на крышу, с крыши по ветвям перелезть на дерево, оттуда спуститься на землю. И – поминай как звали!
Я вернулся в комнату Вариводы. Здесь уже было полно народу. Доложил свои наблюдения.
– Берите собак, живым или мертвым, но Михайлова надо взять.
…Я глянул на часы. Прошло уже 36 минут, как мы бежали. Собака ровно и уверенно вела нас по следу. Нам повезло, что Михайлов ушел ночью, и следы его никто не затоптал. Они вели нас через город, по набережной, по чистому полю.
– Придержи собаку, – попросил я на бегу проводника.
Силы надо беречь.
Сапоги, галифе намокли, потяжелели. Бежать становилось все труднее. Во рту пересохло. На окраине села, далеко за Благовещенском, решили передохнуть. Нас было трое. Остальные отстали по дороге.
– Мы возьмем его, – успокоил меня проводник. – Днем он через границу не сунется, а до ночи – догоним.
– Хорошо бы. Пора!
И вновь собака тянула нас ровно и настойчиво. Кусты, овраги, мелкий подлесок… Я сбросил шинель и шапку. Бежать стало легче. Выскочив на опушку леса, мы увидели два сарая для сена. И тут наша собака зарычала, шерсть у нее поднялась дыбом.
– Спокойно, Елена, спокойно, – успокаивал ее проводник, но она рвалась к сараям.
Михайлова мы взяли на чердаке одного из сараев. Оружия у него не было, сил сопротивляться тоже.
Назад возвращались на двух подводах. Я лежал на сене, блаженно вытянув ноги, стараясь не пропустить
