завесой отдельный угол. Блаженно сбрасывая насквозь промокшую одежду, я услышала присвистывание Киану, и последовавшие слова Мальвы:
– Герд совсем замучил девочку.
– Позволь мне разбираться с этим, – он был страсть как недоволен.
– Разумеется, – почтительно отвечала пожилая дама и уходила в дом.
– Сегодня у них отличный улов, – сказала Кара из-за перегородки, – возьмешь еды своим.
– Тетка будет рада.
Собравшись за общим столом, я влепила хорошую оплеуху Киану, ибо нечего глазеть, как я пытаюсь высвободиться от одежды, в попытках, наконец, вымыться. Он пригрозил мне и сверкнул своими волчьими глазищами.
– Президент отдал приказ о строительстве медицинского центра высочайшего уровня, – сообщил Герд.
– Хм, для кого? – ухмыльнулся Нат. – Кто может позволить себе лечиться от простуды в королевском диспансере?
– Только короли, – смешливо поддержала Руни.
– Это вызвало недовольства, – дальновидно заметил Киану – один из немногих, способных мыслить.
Его голос прозвучал слишком уж спокойно среди саркастических выражений прочих.
– Естественно. Народ возмущен. Ввели также новый налог на земли, прилегающие к жилым домам и хижинам.
Восемь пар глаз уставились на меня в одночасье. Я состроила гримасу.
– А налог на воздух еще не ввели? – раздался тоненький голосок Руни.
– Уже готовится постановление, – вторила Кара.
– И завтра все, как миленькие, побежите платить – особенно ты, Ной, – голосил Нат.
Все рассмеялись, даже Герд не сумел сдержать улыбки. Они знали: все это жутко нелепо. Мы являлись мертвыми душами, страдал только народ. Лишь простые граждане, там, за каменной стеной, разделяющей провинции, вынуждены беспрекословно подчиниться новому устою. Я с грустью подумала о том, как сообщу эту новость своей тетке и сестре.
Выйдя из дому, я только и слышала разговоров, что об этих повинностях.
– После этого Президента точно убьют, – смеялся Ной.
– Из-за очередного налога? – язвительно отзывалась Орли. – Нет, тут должно быть что-то другое.
– Да уж. Как будто и без этого у него мало грехов, – поучительно наставлял Натаниэль.
– Но ему ведь предсказали смерть! – звонко щебетала Руни.
– Да брешешь! – кричат со сторон.
– Да нет же! Все сходится! Его отец цыган, и к нему прицепилась какая-то цыганка и нагадала, мол, помрешь нелегко, убьют тебя.
И конца и края не видно этим сплетням. Как только Герд занимался своей работой и не терроризировал нас, ребята тут же утоляли свою жажду к беседам. Правда, до тех пор, пока блаженные минуты свободы не истекали, и нас снова ждала какая-нибудь работа.
– Быстрее, Руни! – ревет Герд. – Да тебя и мышь нагонит с такой скоростью! Так ты убегаешь от комитетника, да?
– Я больше не могу…
