худощавый, с коротким ежиком волос, припорошенных на висках сединой. Глаза запавшие, взгляд колкий, уверенный. Натуральный хищник, он явно относился к тому типу людей, что едят с ножа и не брезгуют сырым мясом.
Второй же мужчина выглядел как полная противоположность «хищника». В нем совершенно не ощущалась угроза. Эдакий херувимчик с густыми кудряшками цвета соломы и вполне добродушным, без единой морщины круглым лицом. Артуру он напомнил глуповатого купеческого сына из советского фильма.
«Хищник» сделал очередную затяжку, сложил губы трубочкой и выпустил струйку дыма, после чего произнес насмешливо:
– Знаешь, Артур Аркадьевич, а я в тебе не сомневался. С такими, как ты, приятно иметь дело. Сказал приеду – и приехал. А ведь страшно было, правда? Ну, давай, сознайся?
У Артура не было сил и воли строить из себя героя, а потому он кивнул, соглашаясь.
– Я привез деньги, как и договаривались, – пролепетал он и не узнал собственного голоса. Так мог бы говорить смертельно больной на последнем издыхании.
– Расслабься, – улыбнулся «хищник», и тут же улыбнулся его кучерявый спутник. – Мы свое слово держим, такими уж нас воспитали. – Он коротко рассмеялся, держа сигарету возле губ. – И нам тоже не нужны лишние проблемы. Ты нам деньги, мы тебе душевное спокойствие. Все просто, как три копейки. Ну что, пожмем друг другу руки и разбежимся?
Артур облегченно выдохнул, чувствуя себя уверенней.
– Да-да, конечно. – Он подошел к «хищнику» и протянул «дипломат». – К сумме я добавил часы из своей коллекции. Они стоят целое состояние.
– Вот как? Даже… даже не знаю, что и сказать, Артур Аркадьевич. Ты щедрый человек. Честно скажу, удивил!
– Если хотите, можете все пересчитать, но, заверяю вас, там все точно.
«Хищник» принял «дипломат», передал его своему спутнику и сокрушенно покачал головой.
– Не обижай. Мы тебе полностью доверяем.
Он сделал затяжку и разразился сильным кашлем. Лицо болезненно сморщилось, недокуренная сигарета выпала из пальцев. Когда приступ прошел, он вытер ладонью слезящиеся глаза, расправил плечи и уставился на Артура.
– Слушай, можешь сделать для нас еще кое-что? – И поспешил добавить: – Пустяк. Мы убедились, ты человек, которому можно доверять, и теперь хотим отвезти тебя в одно место. И Богом клянусь, никакого злого умысла.
Артур насторожился, пружина в нем снова начала сжиматься.
– Простите, но… я не могу. Мне нужно ехать.
– И ты поедешь, просто сделаешь небольшой крюк, и все. Это не много времени займет.
– Простите, но…
– Да хватит уже извиняться, Артур Аркадьевич! – Тон «хищника» изменился, в голосе появилась сталь. – Сам посуди, если бы мы хотели причинить тебе зло, уже это сделали бы. Место здесь тихое, темень вокруг… Ну же, включи голову.
Артур, переминаясь
