бы такое рискованное путешествие, не обнаружилось. Я внимательно наблюдал за вами с корабля, и хотя вы шарили в сумке…
– Я лишь хотел убедиться в сохранности ее содержимого.
– … у вас не имелось возможности выбросить письмо. На берегу было пустынно, и за вами все время наблюдали. Впоследствии я много раз размышлял над парадоксом, каждый день на протяжении избыточно наполненных событиями недель… И наконец-то я нашел ответ. – Принц сунул руку в кейс. – На дне есть второй слой кожи. С одной стороны шов отошел. Для прохвоста вроде вас проще простого засунуть конверт под него, где он легко ускользнет от внимания.
С победной улыбкой принц Ахмед извлек письмо в безошибочно узнаваемом красном конверте с печатью Византийской Секретной Службы.
– Вот оно – подробное изложение вашего вероломства и обмана, которое вы пытались от меня скрыть!
Довесок презрительно вскинул нос.
– До сего момента я этой штуки ни разу в жизни не видел. Должно быть, письмишко сюда спрятал гонец по соображениям, известным только ему одному.
Посол отшвырнул кейс и левой рукой встряхнул лист бумаги, разворачивая его.
– Для начала вы получили свои настоящие места в качестве моих секретарей, представив мне поддельные рекомендательные письма от Краковского султана – персонажа и должности, каковых, как выяснилось в ходе позднейшего расследования, не существует.
– Сэр, любой приукрашивает свое резюме. Это в худшем случае мелкий грех.
– Вы утверждали, что являлись личными фаворитами членов Совета Магов и, следовательно, способны обеспечить безопасный проход через Персию без подкупа. Позже, когда я вас заподозрил, вы заявили, что, мол, руководство сменилось и ваши покровители нынче в опале. Истина, как выяснилось, заключалась в том, что до сего момента вы восточнее Византии не бывали.
– Маленькая невинная ложь, – светским тоном отозвался Даргер. – У нас дела в Москве, а вы как раз направлялись в ту сторону. Нам подвернулся случай присоединиться к вашему каравану Конечно, Совету Магов пришлось как следует заплатить. Но они бы обязательно потребовали свою долю. Поэтому вам наш обман ничего не стоил.
Правая рука посла, лежавшая на рукояти скимитара,[1] побелела. Конь, чувствуя напряжение всадника, нервно переступал с ноги на ногу.
– Далее здесь говорится, что вы оба – закоренелые мошенники и плуты, обманом пересекшие Европу.
– Мошенники – такое грубое слово. Лучше сказать, что мы живем своим умом.
– Кроме того, – напомнил Довесок, – за исключением неандертальцев, у вас никого не осталось. И на недров, пусть они сильные и верные, хотя у них и выбора-то нет, едва ли можно положиться в критических обстоятельствах.
Главный неандерталец по имени Энкиду обернулся и свирепо оскалился.
– Чтоб тебя через колено, щенок! – огрызнулся он.
– Я
