вступить в переговоры?
– Я вынужден. Разве у меня есть выбор в данную минуту?
– Выбор есть всегда, стоит только захотеть, майор, и вы это знаете так же хорошо, как и я. Поскольку вы человек умный, то должны понимать, что, когда составишь себе состояние более или менее честными средствами, надо сохранить его во что бы то ни стало. Поэтому вы с большим вниманием будете выслушивать предложения, которые, как вы можете догадаться, я приготовился сделать вам.
– Да говорите же, наконец! А я решу, позволяет ли мне честь принять их, или я должен отказаться.
Мигель Баск рассмеялся в ответ на эту спесивую речь, которой майор старался замаскировать свое согласие.
– Вместо того чтобы ехать в Париж, – сказал Мигель Баск, – возвращайтесь на Сент-Маргерит, ступайте к графу, скажите ему, что он свободен, и вместе с ним вернитесь на люгер, который будет вас ждать. Когда вы с графом окажетесь на люгере, мы снимемся с якоря, и тогда я возвращу вам брильянт, отсчитаю пятьдесят тысяч, а так как вы, без сомнения, не захотите после этого вновь принять начальство над крепостью, я доставлю вас и ваше богатство, куда вам будет угодно, туда, где вы сможете наслаждаться им без опасения.
– Но что я скажу графу, – заметил майор, – чтобы убедить его, будто он освобожден по приказу короля?
– Это меня не касается. Это ваше дело, черт побери! Вы обижаете себя, любезный майор, заставляя меня сомневаться в силе вашего воображения. Ну? Принимаете ли вы мое предложение?
– Кто докажет, что вы меня не обманываете и что, когда я выполню все свои обязательства, вы так же строго выполните и ваше?
– Даю слово честного человека. Пусть я и простой матрос, но мое слово стоит слова дворянина.
– Допустим… – ответил майор и опустил глаза под сверкающим взглядом Мигеля.
– Итак, решено?
– Да.
– Хорошо. Эй, Нико! – закричал Мигель Баск.
Хозяин люгера явился с быстротой, доказывавшей, что он в продолжение всего разговора находился поблизости.
– Я здесь.
– Где мы сейчас находимся? – спросил Мигель Баск.
– В пяти милях от Сент-Маргерит.
– Хорошо. Будем держаться здесь до рассвета. На восходе солнца подплывем к острову.
– Хорошо.
– Господин комендант, кажется, желает немножко отдохнуть. Не можешь ли ты разместить его где-нибудь, чтобы он мог поспать часа три-четыре?
– Ничего не может быть легче. Спать нынешней ночью мне не придется, так же как, впрочем, и тебе. Стало быть, моя каюта в распоряжении господина майора, если ему будет угодно.
Комендант действительно чувствовал себя разбитым, и не только от усталости, но и от пережитого за этот вечер волнения. Уверенный, что ему нечего опасаться, он без церемоний принял предложение хозяина люгера и ушел в каюту, дверь которой Нико вежливо распахнул перед ним.
Оба моряка вернулись на палубу.
– На этот раз, – сказал Мигель Баск, – кажется,
