в нашей истории поняли, кроме одного. Почему я над вами хохотал! – И, нет, он не захохотал, а крепко пожал мою руку. – Прощайте, не поминайте лихом.
На круглой площадке гулял ветер. Воздушный шар, на котором они собирались улететь, упруго звенел над нашими головами. И небо было ясное, бездонное.
– Пора! – сказала княгиня Вера. – Прощайте.
– Можно я вас поцелую? – спросил я ее.
– Конечно, можно, – расхохоталась Прасковья Ивановна. – Но только всех – и Мари! – И обернулась к Марии Балконской: – Он, конечно, проказник – и такие глупости невообразимые про нас с тобой написал, но мы простим ему это!
– Я вымараю! – поспешно выкрикнул я. – Обязательно.
– А вот этого делать не надо, – подошла ко мне Мария и поцеловала в губы. – Прощайте!
– Почему? – растерялся я то ли от ее поцелуя, то ли от того, что она сказала.
– Обещайте, что не вымараете!
– Обещаю! Но почему?
– Экий вы глупый, – сказала мне Прасковья Ивановна – и поцеловала меня в лоб как маленького.
– Прощайте-прощайте! – пожал я руку Христофору Карловичу и князю Андрею. – И все-таки, – подошел я к княгине Вере, к моему доброму ангелу-хранителю, – я так и не узнал, как… – И я не смог продолжить, ком застрял у меня в горле, слезы навернулись на глаза.
– О князе Николае Андреевиче вы хотели спросить? – сказал за нее Павел Петрович, потому что и княгиня Вера тоже не могла говорить. – Так вы же сами знаете! Или я вам до того места роман ваш второй не дал досмотреть? Ничего, досмотрите. Я вам обещаю! – И они по лесенке стали подниматься в корзину воздушного шара.
– А целоваться не будем, – сказала княгиня Вера и решительно заявила: – Еще будет у нас повод свидеться!
– Рубите канат! – крикнул мне Павел Петрович.
Я перерубил – и воздушный шар медленно стал подниматься в небо.
Долго я смотрел, как удаляется он от меня. Наконец он превратился в черную точку – и слился с небом.
– Боже! – испугался вдруг я. – Как же теперь из дворца выберусь? – И даже от страха зажмурил глаза.
Когда я их открыл – еще больше испугался. Никакого дворца уже не было. Я стоял посредине ромашкового поля – и прямо ко мне бежала девушка в белом платье.
– Кати… Катерина Гавриловна! – сказал я ей, когда она чуть ли не налетела на меня. – Они улетели. Вы опоздали.
– Да, – посмотрела она на меня растерянно, – улетели? Почему без меня?
– Не знаю!
– А откуда вы меня знаете? – вдруг удивилась Катишь.
Да, это была она. Почему я ее узнал, я ей не ответил. По полю за ней широким своим шагом летела Лизи, выбрасывая перед собой зонтик – и сабельно и беспощадно им на своем пути срубая ромашкам головы!
– Бежим, – взял я Катерину Гавриловну за руку, – мы еще успеем их догнать. Видите мой экипаж?
– Вижу, –
