лайнеров, вроде как морское животное удрало из родного океана. Пояс великана складывался и распрямлялся, складка затемнялась, и масштабно выплывал чудовищно увеличенный шов стыка с огромными стежками.
Изловленный прожекторами пограничников и отражённым сиянием соседской мелочишки предмет оказался окрашенным в неестественно отчётливые цвета.
– Это ж флаг, тот самый в один звёздный километр! – Воскликнул Билл и заорал. – Ас, ты это видишь?
В тишине включилась громкая связь, и невидимый Ас бесстрастно произнёс:
– Надеюсь, его хорошо закрепили…
Шанни вглядывалась. Башня, к которой циклопическими петлями пришвартовали этот символ государственной безысходности, едва заметно покачивалась. Фотонный луч в чердачке светил без игривых подмигиваний. А мог бы и подмигнуть нарушающим госграницу.
– Мы к тебе.
– Вам чего? – Нелюбезно осведомился громовой голос.
– На флажок посмотреть, то да сё. Я дарю табе флажок… Слыхал стих? – Заискивающим голосом отозвался Билл.
Корабль передёрнуло. Предположительно, Глобус обладал хорошим поэтическим вкусом.
– Вы бы сидели да молчали. – Неохотно прибавил. – Ладно… но руками ничего не трогать. Это я к тебе, Билл, обращаюсь. – Добавил голос, как будто носитель узрел, как Билл наставительно обернулся к Шанни и Энкиду.
Когда вошли в лодочку рубки, мрачная спина Аса не шевельнулась.
Рубка просторная, но явно не рассчитана на командное управление. Глобус вообще был небольшой корабль.
Сразу стало тесно от присутствия троих полновесных нибирийцев. Как сказал Билл:
– Хорошо, мы не захватили воздушные шарики.
Шанни поёжилась. Она не была тиха и безответна, но эта брутальная, умноженная на три неизвестных, атмосфера самую чуточку действовала на нервишки. У неё мелькнула мысль – а хорошо, и правда, что они все трое воспитаны и покорны правилам.
Ас крутанулся в кресле и по-хозяйски бесцеремонно оглядел гостей.
– Сюда нечего зря соваться… – Начал пилот, но передумал и отменил курс по основам этикета.
Встал и, взяв за ногу табуретку, подставил её Шанни без единого слова. Она оценила граничащую с грубостью острую и пикантную любезность. Видимо, не приподняться при появлении леди было для него всё равно, что зубы не почистить. Хотя, возможно, он ими и скрежетнул. Но раз они у него такие вычищенные, зря было бы ими не воспользоваться, верно? Поблагодарила с рассеянной вежливостью – так как Ас сразу волком поглядел и сел, отвернувшись. Плечами и затылком он показывал, что посторонним здесь не место.
– Энкиду, ты уже простил этому держиморде котёночка? – Громко прошептал Билл. – Сейчас так приятно было бы потискать на коленках что-нибудь мохнатенькое.
Ас показал замороженный для потомков нос и подбородок. Билл дружелюбно повысил голос:
– Я
