генерал-майор выглядела очень внушительно в идеально сидящей форме, не оставлявшей иллюзий относительно ее физической подготовки. Серо-голубой металлик ткани подчеркивал красоту ее глаз цвета темной стали. Рядом с Алей парень всегда чувствовал себя каким-то заморышем, хотя объективно был достаточно миловидным молодым человеком с большими выразительными глазами. Квадратные плечи, узкая спина, ровные ноги… Худощавый, но не тощий, и с пропорциями тела всегда был порядок, по крайней мере до отсидки. Он и теперь не очень изменился, хотя джинсы пришлось покупать на размер меньше. Хорошо хоть денег выдали… Чтобы скрыть смущение, Тихон затараторил:
– Лана попозже подойдет. Понимаете, ее внешний вид не вполне соответствует уровню интеллекта, так что… Я… хотел бы, чтобы сначала только вы на нее посмотрели, без начальства. То есть поговорили… Она, правда, отличный специалист…
– Понятно. Хорошо. Ну, не буду тебе мешать, разбирайся тут. Тем более, что вон, кажется, кто-то из твоих подопечных. Их предупредили, что у них новый начальник, так что готовься, будут тебя охмурять, – Аля насмешливо подняла бровь. – Я прочитала список кандидатов на увольнение. Согласна со всеми, документы сегодня отдам в отдел кадров, они подготовят приказы. Сбор в восемь ноль-ноль в переговорной этажом ниже.
Тихон кивнул. Проводив глазами высокую спортивную фигуру начальницы, он уселся в кресло, ожидая, когда нерешительно мнущаяся сотрудница пересилит себя и подойдет поздороваться.
***
В назначенный час в переговорной начали собираться работники лаборатории. Аля стояла спиной к традиционно круглой комнате, отстраненно наблюдая за движением за стеклянной стеной-окном. Стыдно признаться, но опытный следователь, руководитель, вполне состоявшийся человек, она непозволительно сильно нервничала из-за своего вполне продуманного и оправданного кадрового решения. Двери то и дело открывались с тихим шорохом, впуская новых участников будущего совещания. Четверо человек из оперативного отдела вошли в переговорную вместе, демонстрируя сплоченность внутри своего тесного коллектива. Вслед за ними в не успевшие сомкнуться створки проскочил трассолог – молчаливый светловолосый старший лейтенант. Седовласый профессор – руководитель антропологического отдела – был Але знаком еще до отъезда из Москвы и почти не изменился внешне. Колосова кивнула ему с улыбкой, отвечая на приветствие. Старший химик – сухощавая женщина пенсионного возраста с тугим пучком на голове и полная ей противоположность внешне – старший биолог, улыбчивая, пышнотелая и довольно-таки моложавая шатенка с круглым лицом подошли вместе последними. Коллеги, не зная, чего ожидать от нового руководителя, в зловещей тишине заняли места за круглым столом.
– Доброе утро, господа и дамы, – прозвучал знакомый баритон, и Аля обернулась.
Генерал Подгорнов собственной персоной. Ничуть не изменился. Разве что седины на висках
